Záhadné biele svetlice, ktoré možno vidieť na snímkach sondy DSCOVR, boli vytvárané ľadovými časticami v zemskej atmosfére, odrážajúc slnečné svetlo priamo do objektívu kamier tejto kozmickej lode, vedci píšu v článku publikovanom v časopise Geophysical Research Letters.
"Spočiatku sme si mysleli, že svetlice boli spojené s odrazom Slnka od oceánu, ale potom sme našli veľa podobných bielych škvŕn nad pevninou." Nemohli byť odrazom svetla od vodnej hladiny jazier a riek - miesta boli príliš veľké. Zdá sa, že tieto svetlice sa nevyskytujú na povrchu Zeme, ale v jeho atmosfére, keď svetlo odráža kúsky ľadu, ktoré sú horizontálne otočené, “vysvetľuje Alexander Marshak z Goddardovho vesmírneho letového centra NASA v Greenbelt v USA.
Spoločnosť DSCOVR, ktorá bola uvedená do vesmíru vo februári 2015, je jedným z najnovších a najmodernejších klimatických družíc NASA a správy oceánov a atmosfér v Spojených štátoch amerických (NOAA). Na rozdiel od iných sond tohto typu neobieha okolo Zeme, ale nachádza sa v hlbokom vesmíre v bode, v ktorom sa navzájom vyrovnávajú gravitačné sily Zeme a Slnka.
To mu umožňuje sledovať, čo sa deje na planéte ako celku, ako aj pozorovať vesmírne „počasie“a aktivitu Slnka. Každé dve hodiny dostáva fotografie planéty a prenáša ich spolu s klimatickými a inými vedeckými údajmi na Zem, kde ich spracovávajú odborníci NASA a klimatológovia NOAA.
Prvé fotografie, ktoré sníma kamera EPIC na palube, DSCOVR odhalili nezvyčajný jav - mnohé z nich vykazovali záhadné biele škvrny a svetlice, ktoré neboli ako oblaky a iné potenciálne zdroje bielej. Za posledné dva roky boli na obrázkoch EPIC nájdené stovky a tisíce takýchto zábleskov, čo vylučuje možnosť, že ich spôsobia niektoré chyby fotoaparátu alebo kozmické žiarenie.
Marshak, jeden z vedúcich misií a jeho kolegovia v NASA sa rozhodli zistiť, odkiaľ pochádzajú tieto slepé miesta. Vedci skúmali niekoľko stoviek „nakazených“fotografií a analyzovali, kde, ako a kedy sa objavili ohniská.
Ako ukázala táto analýza, svetlice sa objavili na pevnine aj na oceáne, ale zároveň sa všetky sústredili na tú časť planéty, ktorá bola v tom okamihu „priamo“pozeraná na Slnko. Napríklad v zime sa biele biele škvrny najčastejšie objavili v trópoch južnej pologule, v lete - v zodpovedajúcej časti severnej pologule a v rovnodenných dňoch - pri rovníku.
Toto putovanie svetlíc viedlo vedcov k tomu, aby si spomenuli na starý príbeh, ktorý skúmali takmer pred 20 rokmi študovaním snímok Zeme, ktoré urobila sonda Galileo na ceste do Jupitera. Ako na ne pripomína Marshak, na nich boli aj biele škvrny, ktoré jeho tím považoval za výsledok odrazu slnečného svetla od ľadových častíc plávajúcich v zemskej atmosfére.
Propagačné video:
Potom nikto neveril vedcom, pretože neexistovali žiadne ďalšie fotografie s podobnými spotmi, ale teraz majú Marshak a jeho kolegovia možnosť otestovať svoju hypotézu pomocou obrázkov DSCOVR a počítačového modelu zemskej atmosféry.
Ako ukazujú tieto výpočty, biele škvrny na fotografiách z klimatickej sondy NASA a na snímkach z Galileo sú vytvárané ľadovými časticami v zemských troposférických oblakoch, ktoré sa vznášajú v nadmorskej výške päť kilometrov. Vedci vysvetľujú, že veľa mikroskopických kúskov ľadu v cirrusových oblakoch sa horizontálne zmení na povrch Zeme, čo ich zmení na akési zrkadlo, ktoré odráža lúče slnka do vesmíru.
Takéto úvahy sa podľa vedcov dajú použiť na hľadanie vzdialených planét a posúdenie ich vhodnosti pre život. Svetlo hviezd, odrážané od ľadových častíc v atmosfére exoplanet, bude jasnejšie ako žiara planéty samotnej a vo svojom spektre, ako vedci vysvetľujú, budú k dispozícii všetky potrebné informácie o chemickom zložení atmosféry a potenciálnej prítomnosti života v nej.