Schopnosť modernej medicíny udržať nás nažive nás núti myslieť si, že ľudská evolúcia sa zastavila. Zlepšenie zdravotnej starostlivosti ničí kľúčovú hnaciu silu evolúcie, pretože niektorí ľudia žijú dlhšie, ako by mohli v ich prirodzenom prostredí, takže je pravdepodobnejšie, že ich gény budú odovzdané. Ak sa však pozrieme na rýchlosť vývoja našej DNA, uvidíme, že ľudská evolúcia sa nezastavila - možno sa to deje ešte rýchlejšie ako predtým.
Evolúcia je postupná zmena v DNA druhu počas mnohých generácií. Tento proces môže nastať prirodzeným výberom, kde určité vlastnosti vytvorené genetickými mutáciami pomáhajú telu prežiť alebo rozmnožiť sa. Takéto mutácie sa teda pravdepodobne prenesú na ďalšiu generáciu, takže sa zvyšuje v populácii. Tieto mutácie a súvisiace vlastnosti sa postupne stávajú bežnejšie v celej skupine.
Pri pohľade na globálne štúdie našej DNA vidíme dôkazy, že prírodný výber v nás nedávno urobil zmeny a naďalej to robí. Hoci moderná zdravotná starostlivosť nás chráni pred mnohými príčinami smrti, v krajinách, kde nie je prístup k dobrým zdravotníckym službám, sa populácia naďalej „vyvíja“. Pozostalí prepuknutí nákazlivými chorobami prispievajú k prirodzenému výberu tým, že prenášajú svoju genetickú odolnosť na svoje potomstvo. Naša DNA je dôkazom rezistencie na smrteľné choroby, ako je horúčka Lassa a malária. Prirodzený výber v reakcii na maláriu stále pokračuje v regiónoch, v ktorých je choroba stále rozšírená.
Ľudia sa tiež prispôsobujú svojmu prostrediu. Mutácie, ktoré ľuďom umožňujú žiť vo vysokých nadmorských výškach, sa medzi obyvateľmi Tibetu, Etiópie a Ánd stali bežnejšie. Šírenie genetických mutácií v Tibete je pravdepodobne najrýchlejšou evolučnou zmenou u ľudí za posledných 3000 rokov. Toto rýchle zvýšenie frekvencie mutantného génu, ktoré zvyšuje obsah kyslíka v krvi, poskytuje miestnym obyvateľom výhodu v prežití vo vysokých nadmorských výškach, čo vedie k prežívaniu väčšieho počtu detí.
Strava je ďalším zdrojom adaptácie. Dôkazy DNA od Inuitov preukazujú ich prispôsobivosť na tuky bohaté na tuky arktických cicavcov. Výskum tiež naznačuje prirodzený výber mutácie, ktorá umožňuje dospelým produkovať laktázu - enzým, ktorý štiepi mliečne cukry - preto niektoré skupiny ľudí dokážu tráviť mlieko. Pre viac ako 80% západoeurópanov je to prirodzené, ale v častiach východnej Ázie, kde sa mlieko pije oveľa menej často, je normálne, že nedokáže tráviť laktózu. Rovnako ako v prípade úpravy nadmorskej výšky sa výber na trávenie mlieka u ľudí vyvinul viackrát a môže slúžiť ako príklad evolúcie.
Môžeme sa ľahko prispôsobiť nezdravej strave. Štúdia rodinných genetických zmien v Spojených štátoch v 20. storočí ukázala zvýšenie prežívania jedincov, ktorí sú schopní udržať nízky krvný tlak a hladinu cholesterolu v modernej strave.
Napriek týmto zmenám prírodný výber ovplyvňuje iba asi 8% nášho genómu. Podľa teórie neutrálnej evolúcie môžu mutácie vo zvyšku genómu voľne meniť frekvenciu v populáciách náhodne. Ak je prirodzený výber oslabený, mutácie, ktoré by normálne očistil, sa neodstránia tak efektívne, čo môže zvýšiť ich frekvenciu, a teda zvýšiť rýchlosť vývoja.
Neutrálna evolúcia však nedokáže vysvetliť, prečo sa niektoré gény vyvíjajú oveľa rýchlejšie ako iné. Rýchlosť vývoja génov merame porovnaním ľudskej DNA s inými druhmi, čo nám tiež umožňuje určiť, ktoré gény sa rýchlo vyvíjajú iba u ľudí. Jedným z rýchlo sa rozvíjajúcich génov je ľudská akcelerovaná oblasť 1 (HAR1), ktorá sa vyžaduje počas vývoja mozgu. Náhodný úsek ľudskej DNA je v priemere viac ako 98% totožný so šimpanzovým komparátorom, ale HAR1 sa vyvíja tak rýchlo, že je iba 85% podobný ako u opice.
Propagačné video:
Aj keď vedci dokážu tieto zmeny odhaliť, stále ešte stále nie celkom rozumieme, niektoré gény sa vyvíjajú rýchlo, zatiaľ čo iné sú veľmi pomalé. Pôvodne sa považovalo za výsledok čisto prírodného výberu, teraz však vieme, že to tak nie je vždy.
Nedávno sa pozornosť zamerala na proces génovej transformácie, ku ktorej dochádza, keď sa naša sperma a vajíčko dostane cez našu DNA. Vytváranie týchto zárodočných buniek spočíva v rozklade molekúl DNA, ich rekombinácii a následnom odstránení medzery. Molekulárna oprava je však zvyčajne veľmi neobvyklá.
Molekuly DNA sú tvorené štyrmi rôznymi chemickými bázami známymi ako C, G, A a T. Opravný proces robí korekcie pomocou báz C a G namiesto A alebo T. Hoci nie je jasné, prečo tento offset existuje, robí G a C viac obyčajný.
Zvyšovanie G a C v miestach pravidelnej opravy DNA spúšťa ultrarýchly vývoj častí nášho genómu, proces, ktorý sa dá ľahko zamieňať s prirodzeným výberom, pretože obidva spôsobujú rýchle zmeny DNA vo vysoko lokalizovaných oblastiach. Tento proces ovplyvnil asi pätinu našich najrýchlejšie rastúcich génov vrátane HAR1. Ak sú zmeny GC škodlivé, prirodzený výber je zvyčajne proti nim. Ale pri oslabení výberu môže tento proces zostať bez povšimnutia a môže dokonca pomôcť urýchliť vývoj našej DNA.
Môže sa zmeniť aj samotná úroveň ľudských mutácií. Hlavným zdrojom mutácií v ľudskej DNA je proces delenia buniek, spermatogenéza. Čím sú muži starší, tým viac mutácií sa vyskytuje v ich spermii. Preto, ak sa zmení ich príspevok do genofondu - napríklad, ak muži oneskoria svoje dieťa - zmení sa aj miera mutácií. Toto nastavuje rýchlosť neutrálneho vývoja.
Pochopenie toho, že k evolúcii nedochádza iba prirodzeným výberom, jasne ukazuje, že je nepravdepodobné, že sa tento proces zastaví. Oslobodenie našich genómov od tlaku prírodného výberu ich len otvára iným vývojovým procesom a. v dôsledku toho je ešte ťažšie predpovedať, aký budú budúci ľudia. Je však pravdepodobné, že s pokrokom modernej medicíny budú mať budúce generácie viac genetických problémov.
Originál: Konverzácia