Záhadná zelená žiara červov žijúcich na dne Atlantiku v blízkosti Bermudy sa ukázala byť produktom jedinečnej sady génov, ktoré nemajú analógy v genómoch všetkých ostatných živých bytostí na Zemi. Vedci, ktorí uverejnili článok v časopise PLoS One o tom píšu.
„Každé leto a na jeseň, tretiu noc po splne, presne 22 minút po západe slnka, ženy týchto červov začnú žiariť a vykonávajú zložitý tanec, čím priťahujú pozornosť mužov. Možno si myslíte, že majú hodinky, ktoré im pomôžu nechať ujsť ich výkon v tejto významnej podvodnej šou, “hovorí Mercer Brugler z City of Technology College v New Yorku v USA.
Mnoho nočných a morských živočíchov, napríklad svetlušky, medúzy, diablové ryby a mnoho ďalších bezstavovcov žijúcich v hĺbkach, ako aj huby, môžu počas zložitých chemických reakcií žiariť zelenou, modrou alebo dokonca červenou farbou.
V posledných rokoch vedci vytvorili niekoľko transgénnych živočíšnych druhov s gélom medúzy GFP zabudovaným v ich DNA, čo z nich robí žiarivú zeleň alebo podobné gény z rias alebo húb. Táto technika umožňuje biológom sledovať, ako sa choroby šíria v tele a ako fungujú rôzne bunky, orgány a gény. Vedci už dokázali vytvoriť „zelené“psy, mačky, myši, kurčatá a iné zvieratá.
Tieto gény sú pre vedu také dôležité, že Nobelova cena za chémiu bola udelená za objav GFP v roku 2008. Vedci aktívne hľadajú ďalšie varianty svetelných proteínov, ktoré nám môžu pomôcť preniknúť hlbšie do oblastí tela, ktoré nie je možné vidieť ani pri použití najúčinnejšieho mikroskopu.
Bruegler a jeho kolegovia rozšírili arzenál o ďalší podobný gén, študujúc štruktúru DNA a RNA extrémne neobvyklých obyvateľov atlantického dna, ohnivých bermudy (Odontosyllis enopla).
Ich zeleno-modrá žiara bola takmer päť storočí jedným z hlavných tajomstiev Bermudského trojuholníka. Podľa španielskych kroník ho Christopher Columbus a jeho tím ako prví videli v roku 1492 a odplávali na pobrežie Nového sveta. Všimli si, že záhadné svetlá „tancovali“na dne oceánu, podobné plameňu sviečky.
Až začiatkom 20. storočia si prírodovedci uvedomili, že námorníci nezažívajú halucinácie, ale sledovali, ako si muži a ženy Odontosyllis enopla vyberajú partnerov na rozmnožovanie a hádzajú vajcia a mlieko do atlantických vôd.
Propagačné video:
Vedci sa už dlho zaujímajú o gény zodpovedné za túto žiaru, ale ich štúdium komplikovala neprístupnosť týchto červov a skutočnosť, že žiaria iba počas svadobných nocí a na veľmi krátky čas.
Bruegler a jeho kolegovia vyriešili tento problém cestou na expedíciu do Bermudy, kde v čase znášania zhromaždili niekoľko zrelých samíc. Genetici z nich odobrali vzorky buniek a analyzovali, ktoré gény boli v nich najaktívnejšie v okamihu, keď červi začali tancovať.
Ako sa ukázalo, Odontosyllis enopla boli v tomto ohľade podobné svetluškám a mnohým iným svetelným živočíchom, ktoré používajú enzým luciferáza na výrobu svetla. Táto látka interaguje s inou organickou zlúčeninou, luciferínom, oxiduje ju a vytvára lúče fotónov.
Je zaujímavé, že luciferáza červov Bermudy má jedinečnú štruktúru, ktorá nemá v bunkách žiadneho iného živého tvora schopného luminiscencie žiadne analógy. Vedci poznamenávajú, že to významne rozširuje arzenál biológov - teraz majú príležitosť vytvoriť celú triedu nových svetelných značiek, ktoré môžu byť použité na označenie rôznych génov a proteínov v bunkách ľudí a laboratórnych zvierat.