Astrofyzik Matthew Caplan (Matthew Caplan) z University of Illinois (USA) vynašiel nový typ štruktúry astroinžinierstva - umelý objekt astronomických rozmerov. V tomto prípade hovoríme o hviezdnom motore schopnom pohybovať slnečnou sústavou. Píše o tejto publikácii Science Alert.
Kaplanov motor je vylepšená verzia motora Shkadov. Posledne menovaná je obrovská slnečná plachta vo forme parabolického zrkadla umiestneného v blízkosti hviezdy. Žiarenie zo svietidla tlačí zrkadlo, ale obrovská hmotnosť plachty, ktorá je priťahovaná k hviezdam, kompenzuje túto silu a motor zostáva voči hviezdu v pokoji. Pretože energia bude vyžarovaná hlavne jedným smerom, dôjde k ťahu a hviezda sa začne pomaly pohybovať. V tomto prípade však bude zrýchlenie veľmi pomalé a za miliardu rokov dosiahne rýchlosť iba 20 kilometrov za sekundu.
Kaplanov motor sa skladá z dvoch komponentov: obrovskej vesmírnej stanice a Dysonovho roja - radu solárnych panelov okolo hviezdy, ktoré sústreďujú slnečný vietor v jednom smere, a teda prenášajú vodík a hélium z fotosféry na stanicu. Fúzny reaktor vytvorí dva prúdové prúdy pri jednom percente rýchlosti svetla. Jeden z nich pozostáva z rádioaktívneho kyslíka a posúva celú štruktúru vpred, zatiaľ čo druhý, vodík, je nasmerovaný na hviezdu a tlačí ju preč od stanice.
Zrýchlenie bude oveľa rýchlejšie ako pri motore Shkadov. Za milión rokov mohlo Slnko prejsť 50 svetelných rokov. Pomohlo by to zabrániť katastrofickým javom, ktoré ničia slnečnú sústavu, napríklad výbuch supernovy v blízkosti.