Satelit plynového gigantu Jupiter Europa má veľký vedecký význam. Pod ľadovou kôrou je obrovský oceán, v ktorom môže byť ešte viac vody ako akákoľvek pozemská. Prítomnosť vody je jedným z ukazovateľov možnej prítomnosti života. Vedci sa na Európu pozerajú už dlho a uvažujú o tom, ako tam pristáť nejaký výskumný aparát. Zrejme to však bude ešte ťažšie, ako sa predtým myslelo. Podľa zistení novej štúdie vedcov z oblasti planéty uverejnenej v časopise Nature Geoscience je povrch Európy pokrytý obrovskými, ostrými ľadovými hrotmi, ktoré výrazne skomplikujú pristátie.
V novej práci vedci modelovali, ako sa na európskom povrchu formujú ľadové štruktúry. Vedci tvrdia, že satelit je pokrytý lesom ľadových ihličiek, ktoré dosahujú výšku 15 metrov. Vznikajú v dôsledku sublimácie - procesu, pri ktorom sa ľad okamžite premení na vodnú paru a obchádza kvapalnú fázu. Na ich vytvorenie sú potrebné špeciálne podmienky: veľa svetla, ako aj veľmi chladné a suché prostredie bez pohybu vzduchových prúdov.
Na Zemi existujú podobné útvary - nazývajú sa kalgaspory alebo „pokánny sneh“a nachádzajú sa na suchých a studených vysočinách Ánd. Počiatočné nepravidelnosti na povrchu ľadu pôsobia ako pozitívna spätná väzba - drážky sú mierne tmavšie, absorbujú svetlo efektívnejšie a rýchlejšie sa topia, zatiaľ čo vydutiny zostávajú jasné a odrážajú väčšinu žiarenia. V dôsledku toho vznikajú vysoké a tenké námrazy.
Malé calgaspory v púšti Atacama (Mexiko). Podobné štruktúry sú prítomné na povrchu Európy, ale sú omnoho vyššie.
Podľa autorov štúdie sú podmienky na vytvorenie obrovských kalgasporov na povrchu Európy ideálne. Najskôr je samotným povrchom pevná ľadová čiapka. Po druhé, je tu veľmi zima (teploty až - 165 stupňov Celzia). V kombinácii s inými faktormi sa vytvára ideálne sublimačné prostredie.
Vedci poznamenávajú, že kalgasporu nevideli priamo v Európe (kvalita získaných fotografií povrchu satelitu z obežnej dráhy nie je dosť viditeľná), ale nepriame dôkazy hovoria o ich prítomnosti.
Výskumníci pomocou predtým zhromaždených pozorovacích údajov vypočítali úroveň sublimácie v rôznych oblastiach povrchu Európy, čo umožnilo zistiť veľkosť a distribúciu kalgasporov. Berúc do úvahy rôzne erózne procesy v Európe, ako je pád malých meteoritov a ožarovanie nabitých častíc, astronómovia používajú svoj model na predpovedanie toho, že výška týchto objektov môže byť 15 metrov a môžu byť umiestnené asi 7 metrov od seba. Vedci zároveň poznamenávajú, že tieto objekty sa s najväčšou pravdepodobnosťou nachádzajú v rovníkových regiónoch Európy. Prítomnosť kalgasporu sa dá potvrdiť energetickými anomáliami, ktoré vedci zaznamenali skôr počas štúdií povrchu satelitu pomocou radarov.
Vedci poznamenávajú, že na potvrdenie prítomnosti kalgasporov na povrchu Európy sú potrebné nové pozorovania s modernejšími vedeckými nástrojmi. Našťastie sa takáto príležitosť naozaj môže objaviť veľmi skoro. Letecká agentúra NASA vyvíja misiu Europa Clipper, ktorá by sa mala začať niekedy medzi rokmi 2022 a 2025.
Propagačné video:
Orbitálna sonda vybavená najnovšími prístrojmi bude schopná priblížiť sa na povrch satelitu v nadmorskej výške 25 kilometrov a odtiaľ vyhľadávať kalgaspory. Predpokladá sa, že vo všeobecnosti sa výsledky misie Europa Clipper stanú východiskovým bodom pre prípravu ďalšej misie na vylodenie kozmickej lode na povrchu Európy. Toto zariadenie bude môcť vŕtať cez ľadový povrch satelitu a pozerať sa do temného sveta pod ľadom svojho oceánu. Prítomnosť tŕňov na povrchu však túto úlohu výrazne skomplikuje, pokiaľ samozrejme nezohľadníte veľmi technickú zložitosť takejto misie.
Nikolay Khizhnyak