Medzinárodný tím astronómov objavil obrovské prázdne miesto v strede našej galaxie, takmer úplne bez mladých hviezd. Táto medzihviezdna púšť zaberá takmer 8 000 svetelných rokov od galaktického jadra a podľa vedcov za posledné stovky miliónov rokov neprodukovala nové hviezdy.
V článku publikovanom vo vedeckom časopise Monthly Notices of the Royal Astronomical Society popisuje tím astronómov pod vedením Noriyuki Matsunagiho z Tokijskej univerzity svoje pozorovania pozoruhodne zdevastovanej časti našej galaxie, nazývanej hviezdna prázdnota. Analýza vedcov ukazuje, že galaktický vnútorný disk našej galaxie je v skutočnosti úplne bez nových hviezd a tento stav vecí s najväčšou pravdepodobnosťou trvá už viac ako sto miliónov rokov.
Naša galaxia obsahuje miliardy mladých a starých hviezd. A podľa vedcov, ak zmeriate úroveň ich distribúcie, potom to prinesie obrovské výhody pochopeniu toho, ako sa naša galaxia objavila a vyvinula. Jedna z tried najmladších hviezd našej galaxie sa volá Cefeida. Ich vek sa pohybuje od 10 do 300 miliónov rokov (pripomeňme si, že naše Slnko má už 4,6 miliárd rokov). Cefeidy sú vďaka svojmu pulzujúcemu pulzu pomerne ľahko spozorovateľné. A na základe tejto pulzácie môžu astronómovia vypočítať približnú vzdialenosť od nich, ako aj ich vek.
Distribúcia mladých hviezd Cefeid je znázornená bodkami. Okrem malej časti v samotnom galaktickom strede je priestor asi 8 000 svetelných rokov prakticky bez hviezd.
Je potrebné poznamenať, že napriek jednoduchosti hľadania cefeíd v iných oblastiach vesmíru je proces ich hľadania vo vnútornej časti Mliečnej dráhy veľmi komplikovaný. Je to spôsobené tým, že galaktický stred je spravidla pokrytý hustými oblakmi plynu a prachu, ktoré neumožňujú pohľad dovnútra. Výkonný ďalekohľad v blízkej infračervenej oblasti nainštalovaný v Južnej Afrike napriek tomu pomohol Matsunageovi a jeho tímu nahliadnuť za taký hustý závoj. Pre vedcov bolo prekvapením, že v strede galaxie nie sú prakticky žiadne cefeidy.
Predchádzajúce pozorovania astronómov preukázali prítomnosť niekoľkých cefeíd v galaktickom strede Mliečnej dráhy v okruhu asi 150 svetelných rokov. Nová štúdia však objasňuje, že mimo tento región sa rozširuje „úplne nezáživná vesmírna prázdnota“asi 8 000 svetelných rokov od centra. Vzhľadom na to, že celá Mliečna dráha má asi 100 000 svetelných rokov, je ľahké vidieť, že ide o veľmi obrovský prázdny priestor.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Propagačné video: