Keď bola v roku 1676 prvýkrát popísaná kosť dinosaura, myslelo sa na ňu, že patrí slonovi alebo možno nejakému druhu obra. O viac ako storočie neskôr si vedci uvedomili, že také fosílie sú pozostatkami tvora zvaného megalosaurus. Boli zobrazovaní ako zavalité zarastené jašterice. Potom, v roku 1842, popredný anatóm Richard Owen rozpoznal megalosaurov ako súčasť úplne novej skupiny zvierat, ktorú nazval dinosaurmi alebo „strašnými jaštermi“.
Odvtedy bolo popísaných asi 700 rôznych druhov dinosaurov a každý mesiac sa našli nové. Naše pochopenie pre nich sa tiež radikálne zmenilo. Dinosaury, ktoré dnes poznáme, sa veľmi líšia od tých, o ktorých ste ako dieťa čítali v knihách.
Mýtus č. 1: Všetci dinosauri boli veľkí
Slovo „dinosaurus“zvyčajne vykúzli obraz obra a samozrejme veľa z nich bolo naozaj veľkých. Napríklad tyranosaurus bol dlhý 12 metrov a vážil 5 ton. S najväčšou pravdepodobnosťou nebol ani najväčším z mäsožravcov. Bylinožravé sauropody ale dorástli do titánskych rozmerov. Obrovský Argentinosaurus je známy iba vďaka niekoľkým nájdeným kostiam, jeho veľkosť sa však odhaduje na 30 metrov a váži 80 ton. Bol väčší ako akýkoľvek cicavec na zemi, s možnou výnimkou niektorých veľrýb. Ale dinosaury boli naozaj jedinečné. Žiadna iná skupina suchozemských zvierat pred alebo po nich nedokázala dosiahnuť túto veľkosť.
Ale nie všetci dinosaury boli obri. Rohatý dinosaurí protoceratops bol veľký asi ako ovca. Veloceraptor bol veľký ako zlatý retriever. V slávnom filme Jurský park boli urobené oveľa väčšie, aby bola zápletka príšernejšia. V posledných rokoch bolo objavených veľa malých druhov, ktoré nie sú väčšie ako mačka, králik alebo prepelice. Tieto menšie druhy boli pravdepodobne bežnejšie ako obri. Pravdepodobnosťou je, že mohutné kosti Tyranosaura sú lepšie zachované a ľahšie sa nájdu.
Propagačné video:
Mýtus č. 2: Všetci dinosaury boli šupinaté
Pri prvom objavení dinosaurov sa zdalo jasné, že majú niečo spoločné s krokodílmi a jaštericami, a preto musia byť šupinatí. A mnohým dinosaurom táto myšlienka vyhovovala. V 70. rokoch však paleontológovia naznačili, že niektoré z nich mohli byť operené ako ich vtáčie príbuzenstvo.
Aj keď sa to v tom čase považovalo za falošné, v roku 1997 bol objavený malý mäsožravý dinosaurus, ktorý nebol pokrytý šupinami. Odvtedy sa perie nachádzalo na bylinožravých ornitopodoch, roztočených generodontosauroch a mnohých mäsožravých druhoch vrátane tyranosauridov. To znamená, že T-Rex bol s najväčšou pravdepodobnosťou pokrytý perím, nie šupinami.
Mýtus č. 3: Všetci dinosaury boli zelené alebo hnedé
Prvé koncepty dinosaurov boli založené na pevnom zafarbení, ktoré zahŕňalo depresívne odtiene sivej, zelenej a hnedej. Ak bola doba druhohôr skutočne taká nudná, nemalo by byť prekvapením, že všetci vymreli. Ale v skutočnosti bola ich farba jasnejšia, dokonca krikľavá. Vedci identifikovali stopy melanínu na perách dinosaurov. Rovnaký pigment dodáva farbu šupinám, periu vtákov a našim vlasom. Analýzy ukazujú, že dinosaury majú rôzne farby, vrátane čiernej, bielej a zázvorovej. Niektoré ornitopody sa dokonca chválili irizujúcim leskom svojich pierok.
Niektorí dinosaury mali navyše vzory škvŕn a pruhov, svetlé brušká a tmavé chrbty. Toto sfarbenie pravdepodobne slúžilo ako maskovanie, ktoré pomáha dinosaurom skryť sa pred predátormi alebo korisťou. Ale žiarivé farby a nápadné vzory môžu slúžiť aj na upútanie pozornosti opačného pohlavia.
Mýtus 4: Dinosaury boli zlí rodičia
Väčšina plazov jednoducho pochová svoje vajíčka a odíde, radšej by sa potomkovia mali o seba postarať. Toto správanie je však veľmi riskantné. Napríklad morská korytnačka musí znášať tisíce vajíčok, aby prežila len pár. Vedci sa predtým domnievali, že dinosaury využívali rovnaký princíp zaobchádzania s potomkami. Teraz však vieme, že ide o mýty.
Žijúci príbuzní dinosaurov - vtákov a krokodílov - strážia vajcia aj mláďatá. To naznačuje, že to urobili aj dinosaury. A teraz existujú dôkazy. Počas expedície do púšte Gobi vedci našli na znáške vajec dinosaura. Predpokladalo sa, že pri útoku na hniezdo zahynul. Tento druh dostal meno Oviraptor, teda „ten, kto kradne vajcia“. Niekoľko ďalších kostlivcov sa však neskôr našlo na vajíčku. Ukázalo sa, že oviraptor vajcia nejedol, strážil ich.
Mýtus 5: Dinosaury boli odsúdené na vyhynutie
Vyhynutie dinosaurov sa už dlho pripisuje ich neschopnosti prispôsobiť sa meniacim sa podmienkam. V skutočnosti žili viac ako 100 miliónov rokov a ich pozostatky sa našli v Amerike, Ázii, Európe, Afrike a na Antarktíde.
Aj keď niektorí tvrdia, že ich druh bol na ústupe, fosílie ukazujú, že dinosaury zostali rozšírené a rozmanité až do doby pred 66 miliónmi rokov, keď na Zem narazil asteroid (v dnešnom Mexiku). Trosky z zrážky vystúpili na oblohu a zablokovali slnko, čím ponorili svet do tmy. Vyhynutie dinosaurov nebolo zámerným plánom prírody. Stala sa z nej vesmírna nehoda. Keby sa asteroid odchýlil iba o zlomok stupňa, planéte by naďalej vládli dinosaury, nie ľudia.
Mýtus 6: Všetci dinosaury vyhynuli
Asteroid zničil mnoho druhov dinosaurov a zvyšok zmizol neskôr. Niektorým malým opereným dinosaurom sa ale pravdepodobne podarilo prežiť. Boli priamymi potomkami svojich mäsožravých bratrancov. Títo operení príbuzní nielen prežili, ale aj prekvitali a dorástli do desaťtisíc druhov vtákov.