Na fotografii: model Titanoboa
Americkí vedci zistili, že na Zemi pred miliónmi rokov žil obrie hroznýš. Tento objav umožňuje nielen dozvedieť sa viac o minulosti, ale možno nahliadnuť aj do budúcnosti.
Asi pred 58 miliónmi rokov vyliezol had z neuveriteľnej veľkosti z močaristej juhoamerickej džungle. Toto stvorenie mohlo vydesiť kohokoľvek.
Plaz vážil viac ako tonu a bol dlhý 14 metrov. Mohla prehltnúť celého krokodíla a nedusiť sa.
Pred niekoľkými rokmi však vedci nevedeli o existencii tohto fosílneho zvieraťa.
"Ani v tých najdivokejších snoch nebolo možné si predstaviť, že nájdeme štrnásťmetrového hroziča." Najväčší moderný had je o polovicu menší, “hovorí Carlos Jaramillo zo Smithsonianovho inštitútu pre tropický výskum a jeden z autorov objavu.
Had, ktorý dostal latinský názov Titanoboa cerrejonensis (kolosálny boa z Kerrejonu), sa nazýva vzdialený príbuzný anakondy a moderného hroziča. Nebola jedovatá, ale svoje obete zabila obrovskou kompresnou silou: viac ako 180 kg na 6,4 štvorcových. Približne rovnaké zaťaženie by dostala osoba, ktorá spadla pod bremeno vážiace jeden a pol brooklynského mosta.
Fosílie obrovského hada sa našli počas vykopávok v otvorenej bani na uhlie v meste Kerrejon v Kolumbii. V roku 2002 vedci objavili na tomto mieste fosílie tropickej džungle z obdobia paleocénu - možno dokonca vôbec prvý takýto les na planéte.
Propagačné video:
Okrem skamenelých rastlín sa našlo veľa plazov, ktorých veľkosť je úžasná.
„Objavili sme stratený svet obrovských plazov: korytnačky veľkosti kuchynského stola a najväčšie fosílie krokodílov v histórii výskumu,“hovorí Jonathan Bloch, expert na vývoj stavovcov na Floridskej univerzite.
Medzi nálezmi bol aj obrovský had.
"Po vyhynutí dinosaurov bolo toto zviera, Titanoboa, najväčším predátorom na Zemi a pokračovalo asi 10 miliónov rokov," vysvetľuje Bloch. „Bolo to veľmi veľké zviera - bez ohľadu na to, ako sa na to pozeráš.“
Pri hľadaní fosílnych lebiek
Aby však bolo možné získať kompletný obraz o tom, ako praveký had vyzeral, čo jedol a aký je jeho vzťah k modernému zvieraciemu svetu, bolo potrebné, aby vedci študovali pozostatky lebky plazov.
"Po vyhynutí dinosaurov pred 60 miliónmi rokov bolo na rovníku oveľa horúcejšie ako dnes." Veríme, že to je dôvod, prečo plazy dorástli do veľmi veľkých rozmerov “(Jonathan Bloch.)
Minulý rok bola do Kolumbie vyslaná špeciálna výskumná skupina, ktorá hľadala lebku Titanoboa, ktorá však mala malú nádej na úspech. Faktom je, že kosti hadej lebky sú veľmi krehké a dodnes sa zachovalo veľmi malé množstvo fosílnych lebiek.
"Na rozdiel od našich lebiek, kosti v hadej lebke nie sú držané pohromade." Sú zviazané dohromady látkami, “hovorí hadonológ Jason Head z University of the American State of Nebraska.
"Keď zviera zomrie, spojivové tkanivo sa rozpadne a jednotlivé kosti majú tendenciu sa rozptýliť," pokračuje. "Sú tiež veľmi tenké a krehké a často sa rozpadajú." Ale pretože Titanoboa bol taký veľký a mal veľmi veľké kosti, je to jeden z mála hadov, ktorých poznáme z fosílií. ““
Na počudovanie členov skupiny sa im podarilo nájsť pozostatky troch lebiek, pomocou ktorých sa im prvýkrát podarilo úplne zrekonštruovať lebku obrieho plaza.
Bolo teda možné lepšie sa dozvedieť o tom, ako Titanoboa žila a vyzerala. Teraz v Smithsonianovom prírodovednom múzeu v Spojených štátoch amerických je vystavený figuríny v životnej veľkosti. V roku 2013 pôjde výstava na turné po Amerike.
Objav nového druhu obrovského fosílneho hada pomáha vedcom nielen spoznávať svet starodávnych zvierat, ale aj získavať nové informácie o histórii zemského podnebia. To znamená, že fosílie nám môžu povedať o dôsledkoch súčasného globálneho otepľovania.
Hady nie sú schopné regulovať svoju teplotu a sú závislé od vonkajšieho tepla, aby prežili.
„Tropické rastliny a ekosystémy si poradia s vysokými teplotami a vysokou úrovňou oxidu uhličitého. A to je ďalší závažný problém, ktorý súvisí so súčasným trendom globálneho otepľovania “(Carlos Jaramillo).
"Myslíme si, že Titanoboa bol taký veľký, pretože po vyhynutí dinosaurov pred 60 miliónmi rokov bol rovník oveľa horúcejší ako dnes." Veríme, že to je dôvod, prečo plazy dorástli do veľmi veľkých rozmerov. ““
Bloch poznamenáva, že schopnosť zvierat prežiť v podmienkach vysokých teplôt sa môže znova stať relevantnou, ak sa splnia predpovede klimatológov na globálne otepľovanie.
Schopnosť prosperovať v teplom podnebí by mohla hrať dôležitú úlohu, ak globálne teploty stúpnu, ako predpovedajú vedci o klíme, dodal Bloch.
"Je to dôkaz, že ekosystémy sa môžu rozvíjať pri teplotách, ktoré sa očakávajú na nasledujúcich sto alebo dvesto rokov," uviedol.
Návrat Titanoboa?
Klimatické zmeny, ktoré viedli k vzniku Titanoboa, však trvali milióny rokov. Vedci si nie sú istí účinkami náhlych zmien teploty.
„Biológia je prekvapivo prispôsobivá. Vývoj podnecuje zmeny v podnebí a životných podmienkach na kontinentoch. Čo sa však stane veľmi rýchlo, môže viesť k zmenám, ktoré sa ťažko dajú hodnotiť pozitívne, “uviedol Bloch.
Počas existencie Kerrejonských dažďových pralesov bola hladina oxidu uhličitého v atmosfére o 50% vyššia ako v súčasnosti.
„Kerrejonské fosílie nám priniesli dôležité ponaučenie: dozvedeli sme sa, že tropické rastliny a ekosystémy si poradia s vysokými teplotami a vysokou úrovňou oxidu uhličitého. A to je ďalší vážny problém, s ktorým je spojený súčasný trend globálneho otepľovania, “hovorí Carlos Jaramillo.
"Rastliny a zvieratá v trópoch už môžu mať genetickú schopnosť zvládať globálne otepľovanie," uviedol výskumník.
Znamená to, že by sa mohol vrátiť obrovský had Titanoboa?
"Keď teplota stúpa, je pravdepodobné, že sa vrátia," hovorí Jaramillo. - Trvá geologický čas rádovo milión rokov, kým sa objavia nové druhy zvierat. Ale môžu sa vrátiť! “
Na základe materiálov z bbc.co.uk