História rodiny Benderovcov siaha do obdobia po občianskej vojne, keď sa vláda rozhodla osídliť pozemky v Kansase patriace indiánskym kmeňom Osageovcov.
John Bender starší a jeho rodina sa usadili v Kansase v roku 1870, v blízkosti Veľkej cesty Osage (neskôr známej ako Santa Fe Trail), po ktorej nespočetné množstvo osadníkov cestovalo na západ. Bender starší, zvaný Pa, si vyžiadal 65 hektárov pôdy, ktorá je dnes okresom Labette.
Jeho syn John požadoval menší pozemok susediaci s majetkom Bender Sr., nikdy tam však nebýval a nepracoval. Medzi Benderovcov patrila aj Ma a dcéra Kate. Ma a Pa hovorili väčšinou nemecky, pretože ich angličtina bola slabá. Mladší Benders hovorili plynulou angličtinou.
Rodina si postavila dom neďaleko Osage Trail. Obydlie pozostávalo z jednej miestnosti, ktorá bola plátnou oponou rozdelená na dve polovice. Prednou časťou bol hotel a obchod a rodina bývala v zadnej polovici. Osadníci, ktorých cesta viedla popri Benderovom dome, ponúkali jedlo a ubytovanie, ako aj stánky a obilie pre svoje kone.
Bender starší mal 60 rokov a jeho žena 55 rokov. Na viac ako 6 stôp (1,82 m) vyzeral ako obr. Pre jeho hustú bradu a dlhé vlasy, čierne hlboko posadené oči a strapaté obočie, ktoré nad nimi viseli, ho očití svedkovia opísali ako „divého chlpatého muža“. Pani Benderová vyzerala rovnako neprívetivo a mala taký tvrdý pohľad, že medzi ľuďmi, ktorí ju poznali, ju prezývali „diabol“.
John Bender mladší bol asi 25 ročný vysoký a štíhly muž s hnedými vlasmi a fúzmi. Hovoril so silným nemeckým prízvukom, často sa bezdôvodne smial, čo viedlo k domnienke, že je nenormálny.
Propagačné video:
24-ročná Kate bola zo všetkých členov rodiny najodchádzavejšia a označovala sa za liečiteľku, vidiacu a strednú. Povrávalo sa, že ona a jej matka praktizovali čarodejníctvo. Kate bola pekná a jej psychické schopnosti priťahovali do hotela ešte viac hostí, ktorí sa chceli vyliečiť alebo komunikovať s duchmi mŕtvych.
Prednášala o zduchovňovaní, viedla liečiteľské stretnutia a tiež tvrdila, že má nadprirodzené sily. Na svojich prednáškach často obhajovala slobodnú lásku a oprávňovala právo zabíjať. Spolu so svojou túžbou po sláve túžila po bohatstve a vysokom postavení.
V novinách v Kansase 18. júna 1872 bolo oznámenie: „Profesor Keith Bender lieči choroby, lieči aj slepotu a hluchotu. Žije 14 míľ východne od nezávislosti, na ceste k misii Osage “
Neskôr, počas vyšetrovania, sa zistilo, že z celej rodiny bola s menom Bender príbuzná iba Ma a jej dcéra Kate. Pa sa v skutočnosti volal John Flickinger, ktorý sa narodil okolo roku 1810 v Nemecku alebo Holandsku.
Ma Bender, rodená Almira Make, bola niekoľkokrát vydatá. Z prvého manželstva s mužom menom Griffith zanechala 12 detí. Všetci jej manželia, s ktorými žila pred stretnutím s Pa, zomreli na poranenia hlavy. Jej dcéra Kate bola rodená Eliza Griffith. John Bender mladší sa v skutočnosti volal John Gebhart a mnohí, ktorí ho v Kansase poznali, tvrdili, že nebol bratom Kate, ale jej manželom.
Stovky ľudí cestovali cez Kansas na Západ za šťastím a mnohí z nich boli často nezvestní. Trvalo nejaký čas, kým si tieto zmiznutia získali pozornosť, pretože bolo nespočetné množstvo dôvodov, prečo osadníci, cestovatelia aj dobrodruhovia nekontaktovali alebo boli dokonca mŕtvi. Postupom času však čoraz viac ľudí začalo miznúť presne na ceste cez župu Labette.
V roku 1872, po smrti svojej manželky, George Launcher a jeho mladá dcéra opustili Independence v Kansase a smerovali do Iowy. Nikdy sa tam nedostali. Dr William York ich išiel hľadať, sledujúc Osage Trail. Vypočúval všetkých ľudí takmer na pevnosť Fort Scott, ale na spiatočnej ceste do nezávislosti náhle sám zmizol.
William York bol bohatý muž, ktorý viedol malú komunitu, v ktorej žil. Rodina a spoluobčania, poznajúc jeho veselý charakter a láskavé dispozície, vylúčili možnosť úteku alebo samovraždy, a preto mali podozrenie na niečo nevľúdne.
Pátracie skupiny česali celý okres bezvýsledne. Brat doktora York, senátor Alexander York, najal detektívov, aby v prípade potreby prehľadali celú krajinu. Počas prehliadky sa kriminalisti objavili v okolí mesta Cherryvale, päť kilometrov od krčmy Bender, kde sa dozvedeli niečo o nezvestnom lekárovi.
V Cherryvale všetci tvrdili, že na hranici narazil na banditov. Na Benderyho nepadol žiadny tieň podozrenia. Skupina jazdcov navštívila krčmu, len aby sa spýtali, či videli lekára. Bendersová poskytla pomoc, odpovedala na všetky otázky a Kate sa dokonca dobrovoľne zhostila relácie, aby vďaka svojmu daru zistila, čo sa stalo s zmiznutým lekárom.
Úrady sa medzitým rozhodli zvolať komunitné zhromaždenie, aby prediskutovalo zmiznutia. Na zhromaždení bol vydaný rozkaz na prehľadanie všetkých statkov medzi hornými tokmi riek Big Hill Creek a Drum Creek. Starec Bender bol na tomto stretnutí so svojím synom Johnom.
Tri dni po stretnutí si Benderov sused Billy Tell, ktorý prechádzal okolo ich farmy, všimol hladné zvieratá patriace Benderovcom. Blúdili po koterci a hľadali jedlo. Niektorí už boli mŕtvi a šírili po okolí páchnuci zápach.
Vozík patriaci rodine Benderovcov zmizol so sebou, ale so sebou si vzali málo vecí, nepočítajúc jedlo a oblečenie. To, čo však obyvatelia našli v ich dome, sa skutočne triaslo. Padacie dvere v podlahe za deliacou oponou viedli do páchnuceho suterénu namočeného v krvi.
Výkop hrobov obetí rodiny Benderovcov
Obydlie bolo premiestnené na iné miesto, zem bola rozkopaná, nenašli sa však žiadne telá. Potom začali prehľadávať záhradu, zem, v ktorej vyzerala, akoby bola nedávno vykopaná. V noci pracovali dobrovoľníci ako prví, ktorí našli telo doktorky York. V tú istú noc sa našlo ďalších sedem mŕtvol, ďalší deň na ďalší. Ich hrdlá boli podrezané a lebky sa im rozbili.
Výnimkou bola malá dcéra pána Launchera, pochovaná priamo pod jej otcom. Jedno z tiel nájdených v blízkosti domu patrilo osemročnému dievčaťu a bolo zle zmrzačené: takmer všetky jej kosti boli zlomené a nohy mala vytrhnuté z kĺbov a pokrčené pod telom. Nakoniec sa na farme Bender našlo desať mŕtvol, rodine sa však pripisuje iba 21 vrážd.
Výkop hrobov obetí rodiny Benderovcov
Keď ich detektívi hľadali, dav v Cherryvale zúrivo zlynčoval. Pán Brockmann, ktorý bol súčasne asistentom starého Bendera, bol zajatý. Obaja boli Nemci, kedysi boli blízki priatelia. Dav ho viedol do lesa. Snažili sa ho prinútiť, aby mu povedal, kde je tá strašná rodina. Nevedel, že v každom prípade bol trikrát obesený, prebudený k rozumu a potom prepustený. Vraj sa konečne spamätal.
Senátor Alexander York oznámil odmenu 1 000 dolárov za chytenie zločincov. 17. mája 1873 guvernér Kansasu Thomas A. Osborne zvýšil sumu na 2 000 dolárov za zatknutie všetkých štyroch. Cena nikdy nebola vyhlásená.
Vyšetrovateľom sa podarilo vytvoriť hrubý obraz o tom, čo sa deje. Keď bol cestovateľ v miestnosti, bol prijatý a posadený k stolu chrbtom k deliacej opone, za ktorou sa skrýval jeden z Benderových mužov. Kate odvrátila pozornosť hostí, zatiaľ čo John Bender alebo jeho syn spoza opony rozbil kladivom lebku. Pre úplnú istotu, že obeť bola mŕtva, podrezali jej hrdlo, vzali všetky cennosti a telo vyhodili cez poklop do suterénu.
Jeden muž, pán Wetzel, keď si vypočul tento príbeh, spomenul si, ako mu hotel ponúkol, aby si sadol na určené miesto, ale on to odmietol. Jeho rozhodnutie vyvolalo zlostnú reakciu a urážlivé správanie Ma Benderovej, a keď muž videl spoza opony Benderovho syna a otca, ponáhľal sa spolu so svojim spolubojovníkom opustiť nešťastné miesto. William Pickering povedal podobný príbeh.
Osud rodiny Benderovcov nie je známy. Existuje niekoľko verzií toho, čo sa im stalo po úteku z farmy. Podľa jedného z nich dodávku, v ktorej utiekli, našli neskôr prázdnu pár kilometrov od usadlosti. Bolo to posiate guľkami, všade boli stopy krvi, ale po rodine ani stopy.
V dokumentárnom príbehu Williama Bolita je citovaný list istého šerifa Kramera:
Cherryvale, Kansas, 1910
Drahý pane, Dostal som tvoj list. Stalo sa, že farma môjho svokra susedila s farmou Bender a on sám pomohol nájsť telá obetí. Často som sa od neho snažil zistiť, čo sa stalo s Benderovcami, ale hodil na mňa iba zmysluplný pohľad s tým, že už nebudú nikoho obťažovať. Na nájdenie ohýbačov bol potom zorganizovaný výbor pre bdelosť a krátko nato bola neďaleko cesty nájdená stará Benderova dodávka prerazená guľkami. Ostatné si už hádate sami.
S pozdravom
J. Kramer, policajný šéf
Dvanásť ľudí bolo zatknutých ako spolupáchatelia vraždenia, ktoré spáchali ohýbači, najmä kvôli nákupu kradnutého tovaru. V prvých rokoch nasledujúcich po notoricky známych zločinoch došlo k sérii zatknutí žien, ktoré boli omylom považované za Ma a Kate. Niekoľko takzvaných „skupín bdelosti“tvrdilo, že Benderyho našli a zaoberali sa nimi, nikto však nikdy neposkytol dôkazy.
Podľa oficiálneho vyšetrovania videli železničiari Ma a Pa nastúpiť na vlak do Humboldtu a Keith a John Bender nastúpili do vlaku do Texasu alebo Mexika. Podľa niektorých správ bol starší Benders údajne videný v Kansas City na ceste do St. Louis. Nikto nevie, čo sa z nich nakoniec stalo.
Dom, v ktorom vrahovia bývali, bol rozobraný a kúsok po kúsku roztrhaný na pamiatku. Dnes už z obydlia Bender nezostala ani stopa, ale ako mnohí hovoria, na jeho mieste sa teraz potulujú duchovia obetí krvavej rodiny.