Prvá mozgovo ovládaná protéza nôh na svete sa testuje v Rehabilitačnom ústave v Chicagu (USA).
Takéto náhrady, nazývané bionické, už boli vyvinuté na nahradenie horných končatín, ale ukázalo sa, že je ťažšie vyrobiť umelú nohu - motory, ktoré ju poháňajú, musia zvládať veľké zaťaženie, aby človek mohol stáť a chodiť, ale zariadenie musí byť ľahké a kompaktné.
Vývojári venujú značnú pozornosť bezpečnostnej otázke: chyby v softvéri, ktorý riadi pohyb protézy na základe mozgových signálov, môžu viesť k pádu človeka, čo má zase nebezpečné následky.
Zach Sauter, ktorý pri nehode na motorke prišiel o nohu, pomáha vedcom testovať protézu. Pripúšťa, že bionická protéza sa zásadne líši od mechanickej, ktorú musí nosiť. Napríklad pri stúpaní po schodoch s bionickou protézou môže Sauter striedať svoje pravé a ľavé kroky, namiesto protézy po dobrej nohe, ako to robil predtým. Chôdza v stúpaní sa tiež stala prirodzenejšou.
Niektoré z moderných protéz nôh sú čisto mechanické, ako napríklad to, ktoré používa Sauter v každodennom živote. Ostatné (robotické) sú vybavené motormi, procesorom a senzormi, ktoré monitorujú polohu kolena a sily pôsobiace na protézu.
Umožňujú ľuďom chodiť, ale je pre nich nepríjemné stúpať alebo klesať po schodoch. Ďalšou nevýhodou robotických protéz je, že neumožňujú pohyb umelej nohy bez pomoci rúk, keď osoba sedí.
Propagačné video:
Bionická končatina ovládaná mozgovými signálmi je oveľa pokročilejšie zariadenie. Okrem senzorov mechanického namáhania je vybavený elektródami, ktoré sú v kontakte s pokožkou pahýľa a prijímajú nervové impulzy, ktoré riadia kontrakciu svalov. Softvér tieto signály interpretuje spolu s informáciami zo senzorov a vypočítava, o čo sa Sauter snaží.
Tvorcovia protézy pracujú na znížení počtu softvérových chýb a tiež sa snažia urobiť zariadenie ľahším a tichším. Možno budú komerčné vzorky na trhu v priebehu najbližších 3 - 5 rokov. Odhadované náklady na zariadenie nie sú pomenované (cena bionických protéz rúk sa pohybuje od 20 000 do 120 000 dolárov).