Aj keď sa mnoho ľudí dohaduje o tom, ako a kde sa ľudská rasa skončí, nikto nepochybuje o hlavnej príčine a katalyzátore posledného najväčšieho vyhynutia na Zemi: mohutné veľké teleso z vesmíru sa zrazilo so Zemou. Asi pred 65 miliónmi rokov spadol na miesto dnešného Mexického zálivu asteroid s priemerom 5 - 10 kilometrov a zničil 30 - 50% druhov, čo skončilo s dinosaurami. Očakáva sa v blízkej budúcnosti ďalšia podobná udalosť?
Existuje teda teória, že každých 26 - 30 miliónov rokov náš galaktický disk vytláča kométy v Oortovom oblaku, v dôsledku čoho na Zemi dochádza k pravidelnému vymieraniu a bombardovaniu komét. A čo my? Existuje pre nás taká hrozba a je táto teória sama osebe platná?
Úprimne povedané, vždy existuje nebezpečenstvo hromadného vyhynutia, ale je obzvlášť dôležité toto nebezpečenstvo kvantifikovať.
Hrozby vyhynutia v našej slnečnej sústave - z kozmického bombardovania - zvyčajne pochádzajú z dvoch zdrojov: pásu asteroidov medzi Marsom a Jupiterom a Kuiperovho pásu a Oortovho mraku mimo obežnú dráhu Neptúna. V prípade pásu asteroidov, podozrivých (ale nie istých) zo zabitia dinosaurov, sa naše šance na zrážku s veľkým objektom časom znižujú. A tu je dôvod: množstvo hmoty medzi Marsom a Jupiterom sa časom zmenšuje a neexistuje žiadny mechanizmus na ich doplnenie. Toto je zrejmé, keď sa pozrieme na rôzne veci: mladá slnečná sústava, modely našej vlastnej slnečnej sústavy a väčšina bezvzduchových svetov bez zvlášť aktívnej geológie, ako napríklad Mesiac, Merkúr, väčšina mesiacov Jupitera a Saturna.
Vidíme napríklad históriu kráterov Mesiaca, keď sa na to pozrieme. Tam, kde sú škvrny svetlejšie - mesačné výšky - vidíme dlhú históriu ťažkých kráterov, ktoré siahajú až do počiatkov slnečnej sústavy, pred 4 miliardami rokov. Vo vnútri je veľa veľkých kráterov s menšími krátermi: to naznačuje zvýšenú aktivitu asteroidov v tom čase. Ale ak sa pozriete do temných oblastí (mesačné moria), vnútri nie je veľa kráterov. Rádiometrické datovanie ukázalo, že väčšina z týchto oblastí je stará 3–3,5 miliárd rokov a počet kráterov na nich sa líši od ostatných. Najmladšie oblasti nájdené v Oceanus Procellarum (najväčšie more na Mesiaci) sú staré iba 1,2 miliardy rokov a majú najmenej kráterov.
Propagačné video:
Z toho všetkého vyplýva, že pás asteroidov sa postupom času čoraz viac riedil. Možno to na nás ešte nemusí čakať, ale niekedy v najbližších niekoľkých miliardách rokov by mala Zem zažiť posledný dopad asteroidu, a ak dovtedy na planéte bude ešte život, mohol by sa takouto katastrofou pokojne začať posledné hromadné vymieranie.
Ale Oortov oblak a Kuiperov pás sú odlišné.
Za Neptúnom má vonkajšia slnečná sústava obrovský katastrofický potenciál. Stovky tisíc - ak nie milióny - veľkých kusov ľadu a skál sa pasú na pretiahnutej obežnej dráhe okolo nášho Slnka a čakajú na prechádzajúcu hmotu (môže to byť Neptún, ďalší objekt Kuiperovho pásu alebo Oortov oblak, iný systém), ktorý spôsobí gravitačné poruchy. Táto porucha môže mať rôzne následky, ale medzi nimi aj to - poslať telo do vnútornej slnečnej sústavy, kde sa prejaví ako brilantná kométa, ktorá hrozí kolíziou s našim svetom.
Interakcie s Neptúnom alebo inými objektmi Kuiperovho pásu alebo Oortovho mračna sú náhodné a nezávislé od toho, čo sa deje v našej galaxii, existuje však možnosť, že prechod oblasťou bohatou na hviezdy - ako je galaktický disk alebo jedno zo špirálových ramien - by mohol zvýšiť pravdepodobnosť dažďa komét a ním a šancami, že kométa zasiahne Zem. Nedávno sa v časopise American Scientist objavil príspevok, ktorý pojednával o zhruba určenom období vyhynutia 26 - 30 miliónov rokov na Zemi, čo čiastočne zodpovedá obdobiu 28 - 32 miliónov rokov, keď slnečná sústava prechádza galaktickou rovinou Mliečnej dráhy. Náhoda alebo vzor?
Odpoveď možno nájsť v dátach. Môžeme si pozrieť najväčšie udalosti vyhynutia na Zemi, zachytené vo fosíliách. Spočítaním počtu rodov (všeobecnejší krok ako „druh“, podľa ktorého klasifikujeme živé veci; ľudia homo sapiens patria do rodu homo) na konkrétny čas, extrapolujúc to na viac ako 500 miliónov rokov (vďaka sedimentárnym horninám), vieme, aké percento súčasne existovali a zomreli v danom časovom období.
Fanerozoická biodiverzita: zdola - pred miliónmi rokov; vpravo - tisíce pôrodov. Všetky rody sú zvýraznené sivou farbou; dobre definované rody v zelenej farbe; červený dlhodobý trend; žlté trojuholníky označujú päť najväčších vyhynutí; modrá - ďalšie udalosti zániku.
Potom môžeme hľadať vzory v týchto udalostiach vyhynutia. Najjednoduchší spôsob, ako to urobiť kvantitatívne, je použiť Fourierovu transformáciu na tieto cykly, aby sa našli možné vzory. Ak uvidíme napríklad prípady hromadného vymierania každých 100 miliónov rokov, sprevádzané veľkým poklesom počtu rodov, potom Fourierova transformácia ukáže veľký skok vo frekvencii 1 / (100 miliónov rokov). Čo to znamená?
Vidíme skok na frekvencii 140 miliónov rokov a ďalší skok na 62 miliónoch rokov. Tieto skoky vyzerajú obrovské, ale iba v porovnaní s inými skokmi, ktoré sú úplne nevýznamné. V časovom rozpätí iba 500 miliónov rokov môžete zmestiť tri možné hromadné vymieranie každých 140 miliónov rokov a 8 možných krát každých 62 miliónov rokov. (Ale toľko toho nevidíme, takže táto periodicita nie je zachovaná). Ak sa však pozriete pozorne, nedá sa nič povedať o frekvencii vymierania za 26 - 30 miliónov rokov; jednoducho neexistujú žiadne presvedčivé skoky s takou frekvenciou. Okrem toho zo všetkých zrážok kozmických telies so Zemou necelá štvrtina pochádzala z Oortovho mraku. Existuje staré známe príslovie: „Mimoriadne tvrdenia si vyžadujú mimoriadne dôkazy,“ale Christopher Hitchens sa na to pozrel z opačného uhla pohľadu:
„Čo je možné prijať bez dôkazov, je možné odmietnuť bez dôkazov.“
Zatiaľ teda nie je dôvod mať podozrenie, že prechod galaktickou rovinou je sprevádzaný zvýšením frekvencie katastrofických udalostí. Šanca, že nás vesmír môže zničiť, je veľmi malá.
Ethan Siegel