Na fotografii: Lebka a mozog človeka a opice šimpanza.
Mozog je najožravejšie zariadenie v tele. Nárokuje si leví podiel na spotrebovanej energii, či už ste myš alebo človek. Vedcov preto už mnoho rokov trápi jedno evolučné tajomstvo. Pred mnohými rokmi, na úsvite ľudskej evolúcie, sa objem mozgu našich predkov dramaticky zvýšil
A zväčšený mozog samozrejme vyžadoval viac energie na svoju údržbu. Existujú dva spôsoby, ako sa zo situácie dostať: buď nájsť nové, ďalšie zdroje potravy alebo znížiť náklady na energiu v dôsledku niektorých systémov vo vnútri tela. V poslednej dobe prevláda druhý pohľad, podľa ktorého starí ľudia obetovali časť svojich čriev v prospech mozgu. Tráviaci trakt je tiež jedným z energeticky najnáročnejších systémov v tele a čím je menší, tým väčšie sú úspory.
Primatológovia z univerzity v Zürichu (Švajčiarsko) však túto hypotézu spochybnili. Vedci skúmali pozostatky stoviek druhov cicavcov, ktoré mohli nájsť v zoologických záhradách a múzeách. Hľadali vzťah medzi veľkosťou mozgu, hmotou vnútorných orgánov a osobitne hmotou tukového tkaniva. Oddelenie tukového tkaniva od iných tkanív a orgánov bolo podľa vedcov nevyhnutné: u niektorých zvierat tvoril tuk na jeseň až polovicu telesnej hmotnosti, čo by výrazne skreslilo hmotnostný pomer medzi mozgom a zvyškom tela.
Ako píšu autori v časopise Nature, nepodarilo sa im nájsť vzťah medzi veľkosťou mozgu a hmotou vnútorných orgánov bez zohľadnenia tukového tkaniva. To spochybňuje mechanizmus, zhruba povedané, výmeny čreva za mozog. Vedcom sa zároveň podarilo nájsť niečo iné: čím viac zvieraťa malo podiel tukového tkaniva, tým menší bol jeho mozog. Autori to vysvetľujú skutočnosťou, že hoci tukové tkanivo samo o sebe nevyžaduje veľa energie na udržanie života, zviera potrebuje silu na to, aby unieslo túto tukovú váhu. To platí najmä pre tých, ktorí lezú po stromoch alebo behajú. Energia vynaložená na fyzickú aktivitu znemožňuje zväčšenie mozgu; ak máte veľa tuku, potom môže byť iba táto voľba: buď mozog, alebo rýchle nohy, aby ste unikli pred predátorom.
Existuje však niekoľko výnimiek: veľryby, tulene a ľudia sú pomerne bohatí na tuky. Veľryby a tulene sú podopierané vodou, takže so svojou tukovou náplňou nemusia robiť maximum. Pokiaľ ide o ľudí, potom nám podľa autorov pomohlo vzpriamené držanie tela. Vedci sa domnievajú, že bipedalizmus a vertikálna poloha tela v priestore umožnili ušetriť časť energie a nasmerovať ju do rastúceho mozgu.
Navyše v prípade človeka zjavne stále funguje verzia o vzhľade ďalších zdrojov energie: naši predkovia začali hľadať nové zdroje, ktoré by im zabezpečovali stravu po celý rok. Hľuzy rastlín a mäsa by mohli pôsobiť ako také. Svoju úlohu nakoniec zohrali aj sociálne väzby v prehistorických spoločenstvách. Hromadná výchova potomkov umožnila dosiahnuť dva ciele naraz - zvýšiť pôrodnosť a pridať do mozgu prebytok energie, ktorá sa predtým vynakladala na jedinú výchovu mláďat.
Kirill Stasevi
Propagačné video:
