V populárnej kultúre sa obrad mumifikácie spája výlučne so starým Egyptom. Je to spôsobené tým, že to boli egyptské múmie, ktoré sa dostali do povedomia našich vzdialených predkov. Ale moderní historici tiež objavili staršiu kultúru, ktorá praktizovala mumifikáciu. Toto je juhoamerická kultúra indiánov andského činčila Chinchorro: našli sa tu múmie z 9. tisícročia pred naším letopočtom. Pozornosť moderných historikov sa ale upriamuje práve na egyptské múmie - ktovie, aké tajomstvá môžu tieto dobre zachované mŕtvoly skrývať.
Egyptská mumifikácia
V Egypte sa mumifikácia zrodila až v roku 4500 pred n. Takýto presný dátum umožnili vykopávky anglickej expedície uskutočnené v roku 1997. Egyptológovia pripisujú najskoršie pohreby múmií takzvanej baddariánskej archeologickej kultúre: v tom čase Egypťania ovinuli končatiny a hlavy mŕtvych plátnom a rohožami impregnovanými špeciálnou zmesou.
Starožitné dôkazy
Historikom sa doteraz nepodarilo znovu vytvoriť proces klasickej mumifikácie staroveku. Faktom je, že jediný dôkaz o etapách mumifikácie, ktorý dnes prežil, patrí starodávnym autorom, vrátane takých veľkých filozofov ako Herodotus, Plutarchos a Diodorus. V čase týchto cestujúcich bol klasický mumifikačný proces Novej ríše už degradovaný.
Propagačné video:
Najskôr železným háčikom odstránia mozog cez nosné dierky. Potom urobia rez tesne pod bruchom ostrým etipským kameňom a vyčistia celú brušnú dutinu od vnútorností. Po vyčistení brušnej dutiny a jej umytí palmovým vínom ju potom majstri opäť vyčistia rozotretým kadidlom. Nakoniec je maternica naplnená čistým mydlom, kasiou a iným kadidlom (okrem kadidla) a opäť zašitá. Potom sa telo umiestni do sódneho lúhu na 70 dní. Na konci tohto 70-dňového obdobia, po umytí tela, sú zabalení do obväzu z jemného plátna nakrájaného na stuhy a potretého gumou - Herodotus.
Skladovacie nádoby
Všetky orgány odstránené z mŕtvoly boli starostlivo konzervované. Boli premyté špeciálnym zložením a potom umiestnené do nádob s balzamom, prístreškami. Na múmiu boli 4 kanopy - ich obaly boli zdobené hlavami bohov: Hapi (pavián), Dumautef (šakal), Kwebehsenuf (sokol), Imset (muž).
Med a mušle
Existovali aj iné, sofistikovanejšie spôsoby, ako balzamovať zosnulého. Napríklad telo Alexandra Veľkého bolo mumifikované v neobvyklom „bielom mede“, ktorý sa nikdy neroztopil. V ranom dynastickom období sa balzamovači naopak uchýlili k jednoduchšej metóde: telá boli pokryté sadrou, na vrchu ktorej bola olejomaľba. Ostala teda škrupina a vo vnútri bol popol.
Incké múmie
Koncom roku 1550 španielsky úradník náhodou narazil na incké múmie ukryté v tajnej jaskyni neďaleko Peru. Ďalší výskum odhalil ďalšie jaskyne: Indiáni mali celý sklad múmií - 1365 osôb, ktoré boli kedysi zakladateľmi hlavných druhov kultúry.