Hlavnou ochranou mäkkýšov je škrupina. Ale ich vlastný druh môže vŕtať cez toto brnenie - a jesť hostiteľa zaživa!
Z mäkkýšov je najpočetnejšia trieda ulitníkov (sú to tiež ulitníky, sú to tiež slimáky a slimáky). Existuje ich najmenej 65 tisíc druhov.
Väčšina predstaviteľov tejto triedy je rozpoznateľná podľa ich mušlí (ktoré sa však veľmi líšia tvarom a veľkosťou; v prípade slimákov sú značne zmenšené). Gastropody a potravinové preferencie sa líšia. Niektorí z nich sú bylinožravci, zatiaľ čo iní sú bezohľadní predátori schopní poraziť nielen červy, iné mäkkýše a bezstavovce, ale aj ryby.
Niektoré ulitníky vyvinuli špeciálny nástroj na lov mäkkýšov zakrytý škrupinou, „vrták“. Jeho úlohu zohráva radula alebo strúhadlo, ktoré sa nachádza na konci dlhej proboscis a má priečne rady chitínových zubov. U niektorých mäkkýšov pôsobí radula na princípe bagra vybaveného vedrami: mäkkýš s ním oškrabuje častice potravy, ktoré potom prehltne.
A tí ulitníci, ktorí sa živia vlastným spôsobom, používajú radulu ako vrták na otvorenie škrupiny obete. Jedná sa napríklad o ihly (lat. Muricidae) a morské slimáky Nucella lamellosa: najskôr vylučujú tajomstvo, ktoré mäkkýš mäkknúce mäkne, a potom začnú vŕtať - trvá to niekoľko hodín.
Ak je predátor úspešný, nasaje mäso cez otvor pomocou svojho proboscisu. Obeť sa niekedy podarí prežiť: svedčia o tom mušle so stopami prerastených dier. Možno útočník prestal vŕtať, podceňovať hrúbku škrupiny alebo neúspešne vyberať zvlášť hrubú časť - alebo ho niekto vydesil.
Propagačné video:
Ochranný obal obete môžu prepichnúť aj iné mäkkýše - chobotnice z triedy hlavonožcov: ostrým zobákom urobia dieru v chitínovej škrupine a potom tam vpichnú jed a tráviace enzýmy.
Z moderných ulitníkov sú zástupcovia čeľade Naticidae a Muricidae nudnými predátormi. Naticidae, súdiac podľa rôznych štúdií, vyvrtávajú mušle výlučne mechanicky, ale Muricidae tomu dodávajú chemický účinok: používajú rôzne slabé kyseliny a enzýmy, ktoré korodujú škrupinu obete v oblasti vŕtania. Po vyvŕtaní škrupiny pôsobia všetky predátorské ulitníky rovnakým spôsobom: vtlačia si proboscis dovnútra a škriabu korisť rovnakou radulou. V takom prípade môžu mäkkýše do otvorenej škrupiny vstreknúť enzýmy, ktoré zmäkčujú tkanivá obete a prispievajú k oddeleniu ich svalov od stien škrupiny.
Dravé ulitníky si spravidla vyberú miesto na vŕtanie kompetentne: vŕtajú ďalšie ulitníky vo vzdialenosti jednej zákruty od ústia mušle (kde je telo mäkkýša pripevnené k lastúre zvnútra), lastúrniky - neďaleko vrcholu mušle (kde sa nachádza mäsitá časť a svaly adduktora, pozri svaly adduktora).
Existujú samozrejme chyby: existujú uzdravené diery (to znamená, že obeť po útoku prežila a dieru opravila) a nedokončené vŕtačky, ktoré neprechádzajú stenou škrupiny (keď je dravec unavený z vŕtania škrupiny, ktorá je príliš hrubá alebo ho niekto vydesil).
Pri vŕtaní ulitníkov sa vyvíja kanibalizmus. Plži z čeľade Naticidae teda pokojne vŕtajú a zabíjajú menších zástupcov vlastného druhu (a ďalších blízkych príbuzných druhov rovnakého rodu).
Aj keď sa všetky moderné vŕtacie ulitníky objavili až v polovici druhohôr, najskoršie stopy vŕtania sú známe z neskorého prekambria. Už od ordoviku sa vrtáky, veľmi podobné moderným, stávajú početnými (paleontológovia ich rozlišujú v rodu Oichnus). Spravidla sa vyskytujú na ulitách brachiopodov (vtedajších bentických zvierat, ktoré dominovali v tom čase), ale nachádzajú sa aj na ulitníkoch, ba dokonca na ulitách nautiloidov z radu Oncocerida.
Pretože vŕtanie v paleozoických škrupinách je veľmi podobné moderným, ktoré vyrábajú ulitníky, vedci sa domnievajú, že v týchto vzdialených dobách boli ulitníky vŕtaním predátorov, ale patrili k iným rodom a rodinám, ktoré dnes už vyhynuli. Môže sa to zdať čudné, že sedavé ulitníky plaziace sa po dne môžu napadnúť dokonca aj hlavonožce (zvieratá aktívne plávajúce vo vodnom stĺpci), ale niektoré skupiny raného paleozoika, vrátane onkoceridy, žili na samom dne a zjavne plávali veľmi pomaly a ulitníky mohli liezť na svojich ulitách, zatiaľ čo oncoceridy odpočívali alebo sa kŕmili.
Samozrejme, so fosílnymi stopami po vŕtaní mäkkýšov zostáva veľa nejasných. Nie je známe, ktoré ulitníky vyvŕtali ulity pred vznikom moderných taxónov. Niekoľko otvorov je navyše na moderných ulitách naraz mimoriadne zriedkavých, zatiaľ čo takéto prípady sú na fosílnom materiáli úplne bežné. Niektorí vedci tvrdia, že nejde o stopy dravosti, ale o parazitizmus, iní - že je to dôsledok prepuknutia počtu dravcov nútených doslova sa navzájom odpudzovať od pár koristi, alebo stopy po chybných útokoch na už prázdne mušle.
V moderných moriach metódu vŕtania pri love využívajú nielen ulitníky, ale aj chobotnice rodu Octopus. Vŕtajú sa cez tvrdé škrupiny rôznych zvierat, vrátane škrupín ich vzdialených príbuzných, nautilu. Po vyvŕtaní (tiež pomocou raduly) malého otvoru v škrupine potenciálnej obete vstreknú dovnútra sliny, ktoré obsahujú jed, ktorý môže zničiť oblasti svalového spojenia s škrupinou. Nemajú však proboscis a radula sa nachádza medzi čeľusťami. Preto sa diera ukáže ako malá a tento spôsob lovu nie je vždy úspešný: vedci sa často stretávajú s nautilom, ktorý také útoky prežil a vyliečil diery vo svojich ulitách.
Otvory vyvŕtané chobotnicami sa výrazne líšia od otvorov vytvorených ulitníkmi v charakteristickom oválnom tvare (rozlišovali sa ako samostatný ichnospecies Oichnus ovalis) a sú ľahko rozpoznateľné od fosílneho materiálu. Aj keď sa najstaršie chobotnice nachádzajú už v ložiskách mladšej kriedy (pred viac ako 70 miliónmi rokov), najstaršia diera vyvŕtaná chobotnicou je stará iba asi päť miliónov rokov. To znamená, že chobotnice sa s najväčšou pravdepodobnosťou naučili používať svoju radulu na vŕtanie škrupín a škrupín relatívne nedávno (v geologickom časovom meradle).