Vedci z Vanderbilt University zistili, že prvé globálne vyhynutie na svete bolo spôsobené živými organizmami. Táto udalosť známa ako hromadné vyhynutie Ediacaranu sa stala pred 540 miliónmi rokov, keď na planéte žili iba baktérie. V časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology bol publikovaný článok o príčinách katastrofy.
Biopotravina Ediacaran sa vyznačovala veľkou rozmanitosťou. Baktérie sa šírili po celej Zemi pred 600 miliónmi rokov a ich telá boli tvarované ako disky, deky, skúmavky alebo vrecká. Po asi 60 miliónoch rokov sa na planéte objavila ďalšia forma života - prvé zvieratá s jednoduchými bunkami (Metazoa). Podľa vedcov sa stali environmentálnymi inžiniermi, vďaka ktorým bolo prostredie biotopy Ediacaran nevhodné. Práve vznik nových organizmov je hlavným faktorom globálnych zmien na planéte a hromadného vyhynutia.
Paleontológovia našli stopy spoločenstva organizmov, kde boli prítomné zvyšky zvierat aj fauny Ediacaran. Nález bol dôkazom úzkej ekologickej súvislosti medzi týmito dvoma skupinami. Vedci sa domnievajú, že predkovia moderných morských sasanky a ďalších starodávnych predátorov mohli loviť zvieratá, ktoré prevládali na planéte pred Metazoa. Vedci tiež vyvodzujú analógiu medzi vplyvom na biotu prvých zvierat a ľudí, ktorí v súčasnosti menia biosféru Zeme. Podľa nich vyhynutie Ediacaranu ukazuje, čo sa stane, keď vzniknú organizmy, ktoré môžu radikálne prestavať ekosystémy.
Iným príkladom environmentálnych inžinierov sú prvé fotosyntetické baktérie, ktoré zvyšujú hladinu kyslíka v atmosfére. To viedlo k smrti mnohých anaeróbnych organizmov.