Špecialistom z Johns Hopkins University sa podarilo vypestovať miniatúrny mozog z kmeňových buniek, na ktorom sa dali uskutočniť rôzne experimenty. Podľa vedcov im tento úspech umožní viac sprístupniť veľa výskumov zameraných na štúdium nervových buniek. Testovanie účinku určitých chemických zlúčenín alebo simulovanie vývoja neurodegeneratívneho ochorenia nevyžaduje veľké ťažkosti.
Mini-mozog, ktorý vytvoril v laboratóriu profesor Thomas Hartung a jeho kolegovia, je sotva viditeľný voľným okom (priemer 350 mikrónov), ale asi tisíc týchto predmetov je možné pestovať naraz v Petriho miske. Všetky z nich sú reprodukované z indukovaných pluripotentných buniek, to znamená kmeňových buniek získaných epigenetickým preprogramovaním. Tento postup trvá približne 8 týždňov. Na konci kultivácie sa okrem neurónov vytvárajú aj neurogliálne bunky (astrocyty a oligodendrocyty), ktoré poskytujú podmienky na generovanie a prenos nervových impulzov.
Mini-mozog je podľa odborníkov dokonca schopný prejavovať spontánnu elektrickú aktivitu.
Profesor poznamenáva, že väčšina moderných výskumov účinnosti liekov si vyžaduje státisíce laboratórnych zvierat. Najnovší vývoj pomôže nielen znížiť ich počet, ale aj získať oveľa užitočnejšie informácie.
Podľa vedcov technológia, ktorú navrhli na pestovanie mini mozgu, tiež umožní simulovať neurodegeneratívne choroby (Parkinsonova choroba, Alzheimerova choroba, amyotrofická laterálna skleróza atď.) Pomocou kožných buniek pacientov. Vytvorené objekty určite urýchlia vývoj liečebných metód, čo dá pacientom nádej na možné zotavenie.
V blízkej budúcnosti bude metóda mini-kultivácie mozgu patentovaná a za jej zavedenie do lekárskej praxe prevezme zodpovednosť komerčný podnik ORGANOME, založený profesorom Hartungom. Vedci dúfajú, že sa im podarí zahájiť výrobu už v roku 2016.