Vo februári 1915, keď 8. a 10. nemecká armáda zahájila ofenzívu proti ruskej 10. armáde. Pevnosť Osovets a jej predmostie boli kľúčovou pozíciou ruskej obrany a okamžite sa tam začali ťažké boje. Nepriateľ mal výhodu v pechote a delostrelectve a letectve. Celkovo nemecké jednotky zamerané na pevnosť Osovets pozostávali zo 40 peších práporov (asi 50-tisíc ľudí), dvoch jazdeckých eskadier (300 jazdcov) a 17 obliehacích delostreleckých batérií (nepočítajúc poľné delostrelectvo, ide asi o 60 diel veľkého kalibru).
Sily ruskej posádky pevnosti Osovets predstavili nasledujúci obrázok: 27 peších práporov (asi 20 tisíc ľudí), 13 stoviek jazdcov, 26 poľných diel, 70 ťažkých pevnostných diel kalibru až 15 cm. Nemci pol roka bojovali proti nedobytným hradbám ruskej pevnosti. Pred jedným z útokov dorazil nemecký vyslanec k veliteľovi Osovets generálovi Brzhozovskému. Leštený Kaiserov dôstojník uviedol, že tentoraz pevnosť nevydrží útok a ponúkol sa, že bude kapitulovať, pretože Nemci si vážia čas a nemecké delá Zeppelin a Albatross tak či tak rozbijú pevnosť a jej posádku. Na čo generál Brzhozovskij navrhol, aby Nemec dobrovoľne zostal v pevnosti po celý čas útoku a vydal potvrdenie, že Nemec súhlasil s tým, že ak bude pevnosť stáť, bude obesený. Pevnosť odolala … Aj pevnosť ochromená ťažkými mušľami a bombami,vyzerali dosť impozantne a napriek početnej prevahe nemeckí vojaci znepokojene hľadeli na citadelu.
Takmer šesť mesiacov nemohli toto opevnenie dobyť, ale dnes to vyzerá, že o všetkom bude rozhodnuté, velenie prisľúbilo použitie tajnej zbrane a 6. augusta, presne o štvrtej hodine ráno, tridsať nemeckých plynových batérií nabitých niekoľko tisíc valcami bojového chlóru a stojacich s osemkilometrovou prednou časťou vypustilo oblak jedovatého plynu. vysoký pätnásť metrov. O desať minút neskôr boli ruské pozície pokryté žltozeleným oblakom chlóru. Keď sa plyn začal rozptýliť, nemecké delostrelectvo spustilo mohutnú streľbu. A po chlóri a ohnivej paľbe šlo do útoku štrnásť doplňovaných a odpočívaných práporov. Na príkaz veliteľa divízie orchester hral Brandenburský pochod, Nemci boli pokojní, podľa spravodajských informácií Rusi nemali plynové masky, takže nikto nemohol prežiť …
A z fajčiacich ruín zrazu na údiv a zdesenie Nemcov povstali postavy v ruských veľkokapacitoch. Ruskí vojaci strhnutí a krvaví, s tvárami spálenými od plynu a pľuvajúcimi krv, podnikli posledný útok. Neznámy ruský kapitán viedol niekoľko desiatok prežívajúcich pešiakov a viedol ich do boja. Kapitán dostal plyn a posledné metre svojho útoku bol už takmer mŕtvy. A keď hrdlá posledných vojakov 13. roty 226. pluku, spálených nemeckým plynom, pískali po ruskom zdraví, Nemci neodolali a bežali vrhať zbrane.
Pred niekoľkými desiatkami ruských vojakov utiekli tri pluky nemeckej armády a potom sa ich hrôza ešte zvýšila. Strelci, ktorí prežili po plynovom útoku, napínali sa zo svojich posledných síl, pomáhali si navzájom len vstať, oživili pevnostné delá a dokončili porážku Nemcov. Išlo o posledný útok na pevnosť Osovets, ktorý sa stal 6. augusta 1915. Táto bitka vstúpila do vojenských dejín pod názvom „Útok mŕtvych“. Nemci sa už neodvážili na pevnosť zaútočiť. Kvôli prielomom v iných oblastiach bola pevnosť koncom augusta opustená. 23. augusta v pevnosti zostali iba ženisti a posádky štyroch kazemátových pätnásť centimetrových zbraní. Tieto delá strieľali celý deň ako rozptýlenie pre dezinformácie. O 20. hodine v pevnosti začali výbuchy. Znepokojení Nemci zahájili na pevnosť delostreleckú paľbu, ale už bolo neskoro,pevnosti, ktoré im tak dlho blokovali cestu na východ, vzlietali jeden za druhým. A na nich z ruských batérií zahalených v chlórových kluboch sa zdalo, že už mŕtve delostrelectvo začalo biť. Niekoľko desiatok polomŕtvych ruských bojovníkov dalo do letu tri nemecké pešie pluky!
Svetové vojenské umenie nič také nepoznalo. Táto bitka sa zapíše do histórie ako „útok mŕtvych“.