Astronómovia skonštruovali prvý podrobný obraz povrchu hviezdy Antares, červeného superobra v súhvezdí Škorpión. Okrem toho sa získala prvá mapa rýchlostí hmoty v hviezdnej atmosfére - skôr sa také mapy stavali iba pre Slnko. Vedci objavili neočakávane veľké turbulentné oblasti v plynovej škrupine Antares. Článok bol publikovaný v časopise Nature.
Červené supergianty sú masívne a veľmi veľké hviezdy, ktoré opustili hlavnú postupnosť a sú v pokročilom štádiu vývoja. V tomto štádiu svojho života hviezdy „napučiavajú“a vytvárajú komplexnú viaczložkovú atmosféru. Napríklad je známe, že v plynovej obálke červených supergiantov sú svetlé škvrny a tiež to, že v troch hviezdnych polomeroch koexistuje horúca chromosféra (5 - 8 000 kelvinov) a studený plyn (<3 500 kelvinov). Dynamika komplexnej atmosféry týchto hviezd bola už študovaná pomocou ultrafialovej a optickej spektroskopie, poskytuje však iba všeobecné informácie. V novej práci bola použitá iná metóda - meranie rýchlostí pohybu hmoty v plynovej obálke pomocou spektrogramov, obrazov spektra nebeského telesa.
Tím vedcov pod vedením Keiichiho Ohnaku zo Severokatolíckej univerzity použil na tento účel interferometer Very Lagre Telescope (VLT) na observatóriu Paranal. Je to komplex štyroch samostatných 8,2-metrových a štyroch pomocných 1,8-metrových ďalekohľadov spojených do jedného systému. Spoločne tvoria virtuálny ďalekohľad s ekvivalentným priemerom zrkadla až 200 metrov. Táto metóda umožňuje vidieť detaily oveľa menšej uhlovej veľkosti, ako je to možné pri každom z ďalekohľadov osobitne.
Pomocou prístroja AMBER, ktorý pracuje v blízkej infračervenej oblasti, astronómovia získali jednotlivé snímky povrchu Antares. Pri porovnaní snímok vedci vypočítali rozdiel v rýchlostiach atmosférického plynu v rôznych bodoch atmosféry a priemernú rýchlosť pohybu hmoty po celom jej povrchu. Výsledkom je mapa relatívnych rýchlostí atmosférického plynu na celom disku Antares - vôbec prvá takáto mapa vytvorená pre Slnko.
Vedci zistili, že turbulentný plyn s nízkou hustotou je v oveľa väčších než predpokladaných vzdialenostiach od stredu hviezdy. Dospeli k záveru, že tieto pohyby plynov nemôžu byť spôsobené konvekciou, to znamená rozsiahlymi pohybmi hmoty, keď sa energia prenáša z jadra hviezdy do jej vonkajšej atmosféry, ako je to v prípade mnohých hviezd. Pravdepodobne je do tohto procesu zapojený ďalší, vedecky ešte neznámy mechanizmus. Snímka nasnímaná astronómami nie je prvým snímkom povrchu hviezdy. Nie je to tak dávno, čo vedci používajúci ďalekohľad ALMA získali najpodrobnejší obraz ďalšieho červeného superobra, hviezdy Betelgeuse.
Christina Ulasovich