Tento príbeh mi povedal sám účastník udalostí - bývalý vysokoškolský učiteľ, z ktorého sa neskôr stal tulák bez domova. Zrejme ho v živote postretol akýsi neúspech a teraz bol v nemocnici na pokraji smrti.
Tu je jeho príbeh:
- Počasie bolo hnusné - obyčajné anglické leto. Celý deň dážď skľúčene bičoval po strechách a stekal po kvapkách po nespočetných odtokoch na mestské chodníky. Kupolu Dómu svätého Pavla zahalil obrovský mrak. Obloha bola pochmúrna a v nasledujúcich hodinách neveštila nič dobré.
Keď padol súmrak, dážď na chvíľu ustal a ja som mohol opustiť svoje útočisko pod starým oblúkom v nádeji, že nájdem vhodnejšie miesto na spanie.
Nebola zima, skôr naopak. Vzduch stúpal, ako v trópoch, dusno utláčalo a rástlo čoraz viac, ale z nejakého dôvodu sa zdržiavala osviežujúca búrka. Bol som taký hladný, že mi oči stmavli, bolo mi nevoľno a takmer som omdlel. Snívalo sa mi o čistej posteli. A tupo som blúdil pri hľadaní nejakej izby za relatívne prijateľnú cenu.
A tak, keď ma moje nohy preniesli do oblasti Holbornu, uvidel som tento dom prvýkrát. Keby ma vtedy prešiel nejaký náhodný nákladný automobil, nemusel by som zažiť túto hrôzu a nehovoril by som ti teraz celú túto nočnú moru.
Dom bol malý, ale veľmi starý. V tejto oblasti je veľa takýchto pamiatok z čias Alžbety. Jeden mal dojem, že jeho nádherné vysoké okná sa usmievajú na moju chudobu a vrhajú mi do tváre drzú výzvu. Nad vchodom som uvidel tabuľu so slovami, ktorá mi dávala veľkú nádej - „Dom na prenájom.“Už bolo neskoro, ulice boli prázdne a moja hlava bzučala napätím a únavou, ako obloha, ktorú nevypustila dlho očakávaná búrka. A zrazu, akoby ma vybičoval vo svojej nerozhodnosti, mi padla veľká kvapka priamo na čelo. Kvapka bola lepkavá a teplá ako tá samotná noc a všetky pochybnosti sa okamžite rozptýlili. Vo vnútri tohto sebavedomého a arogantného domu nie je pochýb o tom, že sa uchýlim pred prichádzajúcou búrkou.
Opatrne som vykročil k dverám. Samozrejme, bola zamknutá. Pre každý prípad som skontroloval okná na prvom poschodí a prisahal: ako vždy, mal som fatálnu smolu. Ale potom som uvidel, že jedno okno nebolo celkom pevne zakryté - zrejme boli skrutky uvoľnené. Obzrela som sa. Policajt, ktorý mal službu v rohu, sa mi otočil chrbtom, dva páry sa ponáhľali prebehnúť okolo. Svedkovia neboli. Zvyšok bol otázkou jednej minúty. Zvonenie rozbitého skla, otočenie kľučky - a okno sa otvorilo. Otvorený a zvodne láka dovnútra.
Propagačné video:
Z posledných síl som vyliezol na parapet a po niekoľkých sekundách, dosť nepríjemne padajúc na podlahu, som napriek tomu skončil na dlho očakávanom mieste.
Neviem, ako dlho som ležal na zemi a snažil sa chytiť dych. Moje srdce bilo divoko, moje chrámy bili. Možno hodinu a pol, možno len pár minút. Pravdepodobne som stratil vedomie rovnako. Napriek tomu! Už tri dni som nemal v ústach makovú rosičku! Potom som ale nakoniec vstal, zavrel okno, aby nevzbudil podozrenie, a pri hľadaní klamnej zápalky si prezrel vrecká.
Keď udrel zápas, takmer som ho zahodil pri pohľade predo mnou.
Izba bola zariadená drahým starožitným nábytkom v štýle 17. storočia. Na veľkom mramorovom krbe bol strieborný svietnik so 7 sviečkami a hneď som ich zapálil, aby som sa lepšie pozrel.
Najskôr som si myslel, že mám halucinácie od hladu. Ale nie - všetko bolo skutočné. A ja, nešťastný tulák bez domova, som našiel úkryt na mieste, ktoré sa nedá slovami opísať. Bol to skutočný raj starožitností!
Svietnik v ruke som vyšiel k dverám izby a trochu sa zdržal na prahu. Zrazu som sa cítil nesvoj. Z vonkajšej strany vyzeral dom prázdny a opustený a dôkazom toho bola známka kapitulácie. Vo vnútri bol luxusný nábytok a všetko nasvedčovalo tomu, že tu žijú ľudia. Mýlim sa?
Vzhľadom na vtedajší žalostný stav som mohol ísť nie tam, kam som chcel. Ak ma majitelia nájdu, budem mať problémy. Pokiaľ som si dobre pamätal, neďaleko stál policajt, a ak by ma odviezli na stanicu, boli by všetky moje výhovorky nepresvedčivé. Z pohľadu majiteľa domu som bol skutočný zlodej zlodejov.
Väzenie? Áno, predstavovala akési útočisko, ale moja prirodzená hrdosť ma vždy prinútila vzdať sa výhod väzenia. Akú pýchu však môžem mať?.. Ja som sa iba zasmial pri pomyslení na ňu a spomenul som si na svoju nezávideniahodnú pozíciu. A práve vtedy som prvýkrát počul tento hrozný zvuk.
Najskôr som si myslel, že sa ten hluk - alebo skôr akési neurčité hlášky - zrodil v mojej hlave a pripravil som sa na nové prekvapenia, ktoré mi moje extrémne vyčerpané telo mohlo predstaviť. Rachot rástol, potom sa takmer zastavil, ale nie tak celkom, akoby vysoko nad domom krúžilo nejaké neviditeľné lietadlo. Zastavil som sa a pokrútil hlavou, aby som sa zbavil toho nepríjemného tinnitu. Ale nie, hučanie sa nezastavilo a bolo to, akoby som hlavou strčil hlavu do včelieho úľa.
Len čo mi toto porovnanie prišlo na myseľ, všimol som si, že v miestnosti bolo teplejšie. Kývajúc sa, natiahol som sa dopredu a otvoril ťažké dvere. Otvorilo sa a o chvíľu neskôr som sa ocitol v priestrannej hale. A v tom istom okamihu prestali bzučať.
Pri svetle sviečok som uvidel malé dvere vedúce pravdepodobne do kuchyne a okamžite som sa tam potácal - pravdepodobne tam bude niečo jedlé! Kráčal som pomaly a obával som sa, že vŕzgajúce dubové podlahové dosky ma vydajú majiteľom.
Veľmi opatrne som otvoril tieto malé dvere a uvidel som, že vedú do chodby a odtiaľ sa dá dostať do kuchyne.
Zdvihol som svietnik nad hlavu a opatrne som sa rozhliadol. Po mojej pravici boli ďalšie dvere - pravdepodobne spálňa. Potom som sa pozrel doľava a takmer som od radosti vykríkol.
Na malom kuchynskom stole bolo vyložené jedlo, o ktorom sa mi ani nesnívalo. Položil som svietnik na zem, okamžite som sa na ňu vrhol a začal som nedočkavo jesť doslova všetko, čo mi prišlo pod ruku. Všetky princípy vysokej morálky zmizli mihnutím oka. Som koniec koncov človek, živá bytosť a nejedol som niekoľko dní. Kto mi teda môže vyčítať, že som nemohol odmietnuť svoje vyčerpané telo a nedokázal som vydržať útoky pekelnej bolesti žalúdka?
Potom som znova začul tento nepríjemný, drvivý zvuk - tiché, pretrvávajúce hučanie. Ale teraz som už naisto vedel, že to nie je ovocie hladných halucinácií - moja hlava sa už vyčistila. Položil som pohár, ktorý som práve naplnil trochou sladkého vína, a začal som počúvať.
Hukot zjavne vychádzal zo spálne. Po ďalšom vypití vína som prešiel k dverám a priložil ucho ku kľúčovej dierke.
Zzzz-zzzz-zzz!..
Áno, nemýlil som sa - zvuk vyšiel odtiaľ. Potom som sa rozhodol pozrieť, čo sa tam deje, ale cez kľúčovú dierku som nevidel nič - miestnosť bola dosť tmavá. Ovládla ma nečakane zvláštna túžba. Chcel som zistiť, odkiaľ tento brum prichádza, a napriek riziku prebudenia nájomníkov som sa napriek tomu odvážil opatrne otočiť kľučkou.
Bzučanie prestalo takmer okamžite. Pomaly, veľmi pomaly som otvoril dvere a pozrel sa dovnútra. A moje srdce kleslo od hrôzy.
V strede miestnosti bola rakva na dvoch stoličkách a na podlahe vedľa boli dva svietniky s trčiacimi krátkymi pahýľmi. V rohu som uvidel veľkú posteľ s baldachýnom, na ktorej bolo v chaose roztrúsené oblečenie. Veko rakvy ležalo vedľa postele.
Spočiatku sa mi pri slabom svetle sviečok zdalo, že v rakve je černoch. Podišiel som bližšie a keď som sa priblížil, hučanie sa začalo stupňovať.
A zrazu akoby z mŕtvoly vystúpil závoj, ktorý odhalil, čo zostalo na jeho ohryzenej, hnisajúcej tvári, ktorá sa zjavila pred mojím vystrašeným pohľadom. Takmer som sa dusil pekelným zápachom, cúvol som a zavrel oči, aby som sa nedíval na toto znetvorené nahé stvorenie. Strašidelný zápach rozkladu spôsobil, že sa mi v krku vlnila nevoľnosť. Snažil som sa nedýchať, aby som necítil tento divoký zápach, ustúpil som, ale niečo mi spadlo pod nohy, zakopol som, narazil som chrbtom do dverí a tie sa zabuchli. O chvíľu som už bojoval s tisíckami múch, ktoré vyleteli z mŕtvoly a teraz na mňa násilne zaútočili, pomstiac sa za to, že som zasiahol do ich sviatku.
Zúfalo som začal mávať rukami, ale bez väčšieho úspechu. Zdalo sa mi, že celá táto miestnosť ožila a zmenila sa na milióny drobných lepkavých chlpatých nôh, ktoré ma chytili zo všetkých strán. A tento rachot nočnej mory sa na chvíľu nezastavil - zvuk krídel bijúcich vo páchnucom vzduchu. Jedna mucha, väčšia ako všetky ostatné, mi pristála na hornej pere a pokúsila sa vtlačiť svoje tukové telo do mojich úst. Spomenul som si na mŕtvolu, ktorú práve zjedla, a bolo mi zle. Silne som si narazil pery, stlačil túto tučnú mušku a počul som, ako silno dopadá na podlahu.
Nejako sa mi podarilo dostať k dverám na chodbe a otvoriť ich. Odrážajúc mušky, stratil som svietnik a teraz som ustavične zakopával a zdesene lapal po dychu do obývacej izby. Dvere v spálni sa za mnou zabuchli a ja som ďakoval Bohu, že ma zachránil. V správaní týchto okrídlených démonov bolo niečo veľmi čudné, akoby mali jedinú myseľ, konali spolu a útočili na mňa podľa určitého vzoru, akoby ich viedol jeden najvyšší vodca alebo spoločná myseľ.
Vľavo v tme som začal náhodne hľadať dvere, ktoré viedli do haly. Nakoniec som prsty tápal po rukoväti. Prudko som to otočil, potom znova a znova, ale dvere sa neotvorili - zámok sa pošmykol a do mozgu mi prenikla strašná myšlienka: po zabuchnutí všetkých dverí pružinovými zámkami som sa uväznil v tomto diabolskom dome.
Rozrušený hrôzou som z celej sily začal búšiť do dverí. Celé moje telo sa znovu a znovu opieralo o túto neprekonateľnú dubovú bariéru a zbytočne míňalo moju novoobnovenú silu na zbytočné, zúfalé pokusy dostať sa z chodby. A skoro som stratil nádej, keď som si zrazu spomenul na kuchyňu.
- Idiot! - hlasno som prisahal a zakopnutím som sa rútil v tme k ďalším dverám. Tam, iba tam ma čaká oslobodenie! Otočil som sa a zatriasol päsťou na tých odporných, bzučiacich tvorov zamknutých v spálni za tými strašidelnými dverami.
Chceli dostať moje telo - piť teplú krv a trápiť živé mäso! Cítil som to, vedel som to už vtedy, v miestnosti, keď som ich zahnal. Ale podarilo sa mi ich oklamať.
Triumfálne som sa zasmiala, vrhla som sa do kuchyne v nádeji, že prejdem zadnými dverami na ulicu. Po mojej pravici bolo veľké okno, ktorým do miestnosti vstupovalo svetlo mesiaca. Snažil som sa otočiť západku na zadných dverách a - ach, Panna Mária! - poddala sa. Ale potom môj verš smiechu. Tie prekliate dvere sa nijako neposunuli. Tlačil som a ťahal ju, ale bolo to márne. A až keď som sa bližšie pozrel na dvere, uvedomil som si, o čo ide. Po celom obvode v pravidelných intervaloch trčali ostré končeky nechtov - môj jediný východ bol zvonka pribitý veľkými klincami.
Ale prečo?
Zrazu z ulice zazvonil zvon. Pozrela som sa z okna. Ako zvláštne vyzerajú tieto známe miesta v noci!
Predo mnou bola nejaká úplne neznáma časť mesta. Susedné domy boli tak blízko, že sa zdalo, že k nim môžete dosiahnuť rukou. Všimol som si, že sú všetky veľmi neobvykle vymaľované a strechy sa zbiehajú tak tesne, že takmer vôbec nie je miesto pre svetlo - medzi domami sú len úzke pásy oblohy.
Zvon zvonil bližšie. Teraz ho bolo počuť celkom blízko a cez neho som vydal zvuk kolies na dláždenej dlažbe. Bolo počuť monotónny hlas niekoho iného, ale stále som nedokázal rozoznať slová.
Aký obchodník sem mohol prísť so svojím vozíkom naraz? Ale nech už to bol ktokoľvek, mohol som dúfať, že od neho dostanem pomoc, len som musel nejako upútať jeho pozornosť. Vyškriabal som sa na stôl pri okne a pozrel som sa dole. Dom stál na svahu a nebolo možné odtiaľto skočiť - toto okno bolo príliš vysoké.
Nakoniec sa na ulici objavil vozík ťahaný skleslým čiernym koňom, ktorý viedol ponurý muž. Držal v ruke zvon a občas niečo zakričal. Na vozíku sedela ďalšia osoba a obaja mali také smútočné tváre, akoby sa stalo niečo veľmi vážne.
Na stole som uvidel starú lampu a keď som našiel zápalku, zapálil som ju, priniesol som ju k oknu a začal som ňou pomaly kývať zo strany na stranu. Čoskoro si ma všimnú, zastavia sa a pomôžu mi z tohto zatrateného domu.
Nuž! Všimol si ma a mávne rukou. Čo však celý čas kričí s takou zvláštnou vytrvalosťou? Usmial som sa a prikývol a pokynul mu, aby šiel bližšie.
A potom sa jeho slová dostali k mojim ušiam. Som z mysle? Predtým som o tejto mŕtvole vo vedľajšej miestnosti nič nevedel. Prečo teda na mňa prstom ukázal prstom na verandu a znova zakričal: „Vyberte mŕtvoly!“- a potom ukázal na vozík, ktorý bol naložený - čo ste si mysleli?.. striasol som sa, keď som videl, že ľudia sú nahromadení v jednej neuveriteľne strašidelnej hromade vo vozíku, a keď na ňu dopadal mesačný svit, videl som, že niektorí z nich boli stále nažive!
Stále som si neuvedomoval, čo sa deje, pozrel som sa na domy oproti a zúfalo vrieskal. Na každých dverách bol veľký odvážny kríž nakreslený kriedou - znak smrti, znak beznádeje; znamenie, ktoré sa chápe na celom svete - KRÍŽ PLAGU!
Vozík sa skotúľal ďalej a ja som stál, akoby ho udrel hrom, a nemohol som sa pohnúť. Bol som ohromený. Naozaj, keď som sa dostal do tohto domu, prepadol som pred tristo rokmi? Možno som už zomrel v tom temnom oblúku a toto je moje vlastné peklo? Zovrel som hlavu v rukách a v tej chvíli som nad sebou znova začul zlovestný bzukot.
Chvejúc sa strachom som po špičkách k dverám držal lampión vysoko nad hlavou. Hučanie bolo také intenzívne, že sa to už nedalo porovnať ani s rojom včiel. Muchy sa na odpor svojej obete zbláznili. Ale živá korisť bola pre nich asi oveľa príjemnejšia ako mŕtvola!
V dome bolo nesmierne dusno a bol som veľmi smädný. Spomenul som si na jedlo a víno, ale ledva som pozrel na stôl a okamžite znechutene cúvol. Je možné, že len pred pár minútami som mohol jesť toto jedlo, ktoré sa hemžilo tučnými bielymi červami a muchami. Alebo to všetko malo čas hniť počas doby, keď som bol preč?
A potom som nad hlavou začul hlasné víťazné bzučanie, otočil hlavu a zamrzol, neschopný pohybu.
Obrovská tučná muška veľká ako orech sa majestátne potopila na kúsok hnilého mäsa. Nehýbala sa, ale v jej postoji bolo niečo vzdorné a zlovestné. O sekundu neskôr sa k nej pripojili ďalšie dve rovnaké a teraz bolo počuť bzučanie aj v obývacej izbe.
Pozrela som na dvere spálne a z hrude mi vyšiel výkrik hrôzy. Hmyz veľký ako veľké čerešne, nie menej, sa plazil spod dverí nepretržitým prúdom. Na chvíľu sa pri trhline zastavili, roztiahli krídla a vyleteli na stôl. Tam zaujali bojové postavenie zoradené v párnych radoch za svojimi tromi vodcami.
Celú miestnosť zaplnil pekelný rachot. Muchy boli víťazné. Diabolskou metodikou sa pripravovali na finálny útok. Dokázali ma prekabátiť a teraz už len čakali na signál k útoku. A stál som ochrnutý a sledoval som, ako sa neprestávajú radiť v strašidelných radoch. Niekoľko sekúnd nehybne sedeli na stole a čakali, kým na svoje miesta zasadnú poslední vojaci tejto šialenej armády. A potom ako jedno stvorenie naraz vystúpili do vzduchu a všetko okolo nich bzučalo pohybom svojich miliónov krídel a tento hukot hymnu smrti sa rozšíril po celom dome.
S divokým krikom som vbehol do kuchyne, cestou zhodil lampión a okolo mňa vo víroch burácali tisíce múch, ktoré mi sadli na tvár, krk a schovali sa do uší a úst. Nič som nevidel a slepo som od nich bojoval, násilím vyliezol na stôl pri okne. Bolo to najmenej šestnásť metrov od zeme, ale neváhal som ani sekundu. V dome je mor, muchy ho nesú na sebe, čo znamená, že aj všetky potraviny boli kontaminované! Hneď ako som si spomenul na jedlo, pocítil som zúfalý záchvat nevoľnosti.
Konečne som stratil hlavu, otočil som sa a päsťou vyrazil pohár. A hoci môj osud už bol vopred urobeným záverom, rozhodol som sa tieto tvory oklamať. Lepšie jesť moju mŕtvolu, ale nikdy nie živé telo!
- Vyberte mŕtvoly! - plakala som hystericky.
A potom zavrel oči a vykročil do prázdna.
* * *
Na to tulák stíchol a koniec príbehu som sa dozvedel od jeho lekára, ktorého som stretol na ulici, keď som odchádzal z nemocnice.
"Vyzdvihli ho v jednej z uličiek v Holborne." Nehoda - po ňom prebehol nákladný automobil - nohy. Chudák, takmer umieral od hladu a samozrejme bol bludný. A odvtedy ho nemôžem nechať zabudnúť na všetky tie hlúposti, ktoré ti dnes povedal.
Celý večer som premýšľal o tom, čo som počul. Je tento príbeh pravdivý alebo ide o delírium pacienta? Bez hľadania odpovede som išiel k Holbornovi, ale nemohol som nájsť dom, o ktorom hovoril vagabundov príbeh. Vodič sanitky mi ukázal miesto, kde nešťastníka vyzvedali. Dlho som sa pýtal a zistil som, že cesta tadiaľto vedie ponad pohrebisko obetí veľkej epidémie Čierneho moru!
Anthony Verko