Vedci genetickým inžinierstvom vytvorili kmeň Escherichia coli a prinútili baktérie premeniť cukor na palivo, ktoré je zložením podobné konvenčnému naftovému palivu.
Ak sa takýto proces uvedie do praxe, potom sa takéto syntetické palivo môže stať dobrou alternatívou k organickému palivu. Štúdiu publikovanú v časopise PNAS viedol syntetický biológ John Love z University of Exeter.
„Chceme zabezpečiť, aby si výrobcovia automobilov, predajcovia pohonných hmôt a vodiči nevšimli rozdiel medzi bežným benzínom a našim novým vynálezom,“hovorí Love. Podľa plánov Európskej únie sa do roku 2050 musia emisie skleníkových plynov znížiť o 80%.
V dôsledku toho budú musieť byť do roku 2020 najmenej 10% z celkového množstva použitého paliva biopalivá. Väčšina bionafty a bioetanolu je však dodnes nekompatibilná s modernými motormi.
Aby motor správne fungoval, potrebujete „koktail“s obsahom 5 - 10% biopaliva a 90 - 95% benzínu. Tím spoločnosti Love vytvoril geneticky modifikovanú E. coli, ktorá na rozdiel od iných syntetických náprotivkov produkuje biopalivá, ktoré je možné nalievať do plynovej nádrže bez miešania s iným typom paliva. Výhodou tohto prístupu k výrobe biopalív je, že dodávatelia paliva nebudú musieť meniť existujúcu infraštruktúru (dodávku a distribúciu).
E. coli typicky absorbuje cukor a produkuje tuky za vzniku bunkovej membrány. Vedci vytvorili špeciálny kmeň E. coli s cieľom produkovať syntetické molekuly paliva namiesto tukov, uvádza sa v tlačovej správe.
Boli použité technológie syntetickej medicíny. Je pravda, že napriek zjavnej výhode v porovnaní s konkurenciou nemusí mať nový kmeň u výrobcov náhradných palív veľký úspech. Účinnosť novej výroby je stále extrémne nízka: sto litrov roztoku baktérií a cukru je schopné vyprodukovať iba jednu čajovú lyžičku nového biopaliva.
„Predtým, ako prejdeme k priemyselnej výrobe, budeme musieť zvýšiť účinnosť baktérií. Ostávajú nám tri až päť rokov experimentovania a zisťovania, či hra stojí za sviečku, “hovorí Love.
Propagačné video:
Jeho tím sa tiež snaží pochopiť, či môže E. coli na efektívnu výrobu konzumovať namiesto cukru živočíšny alebo ľudský odpad. Projekt financoval Shell a Britská rada pre biológiu a biotechnológiu (BBSRC), významný producent benzínu a motorového oleja. Dodávame, že biopalivá sa považujú za bezpečné pre životné prostredie, pretože produkujú len toľko oxidu uhličitého, ktoré rastliny môžu recyklovať.
Existujú však aj alternatívne názory: výskumník v oblasti životného prostredia Rob Bailey sa domnieva, že biopalivá sú pre klímu Zeme ešte škodlivejšie ako fosílne palivá, ktoré obsahujú benzín (viac v tomto dokumente PDF).
Výroba biopalív sa nemôže považovať za všeliek na modernú ekonomiku, politiku a životné prostredie. Je potrebné mať na pamäti, že baktérie, ako napríklad Escherichia coli, sú tiež prírodným materiálom, a preto ich môže byť nedostatok.
Pred diskusiou o praktických pokusoch a ďalšej komercializácii projektu musia vedci ešte vyriešiť veľa otázok týkajúcich sa výroby paliva z Escherichia coli.
