Na začiatku 90. rokov minulého storočia bol svet svedkom veľmi zvláštneho vedeckého experimentu s názvom „Biosféra-2“. Osem ľudí oblečených vo futuristických uniformách zamávalo obrovskému davu novinárov a vošli do hermetického zámku, ktorý sa nachádzal v arizonskej púšti. Vo vzduchotesných sklenených kupolách sa nachádzalo päť krajinných modulov: džungľa, savana, močiar, púšť a dokonca aj malý oceán s plážou a koralovým útesom. Medzi touto krásou bol aj poľnohospodársky blok vybavený najmodernejšou technológiou, ako aj obytná budova postavená v avantgardnom štýle. Vo vnútri bolo okrem ľudí spustených asi 4 tisíc rôznych zástupcov fauny, vrátane kôz, ošípaných a kurčiat na farme.
Celá táto archa musela autonómne existovať dva roky, živila sa tým, čo rástlo pod kupolou, dýchala kyslík, ktorý rastliny emitovali, čistili a donekonečna používali tú istú vodu. Akási miniatúrna planéta, nedotknutá technickou revolúciou, kde osem inteligentných, osvietených ľudí plánovalo vykonať jednoduchú fyzickú prácu, zhromaždiť sa za jedným jedálenským stolom, vo voľnom čase hrať hudbu a nakoniec pracovať pre veľký cieľ v prospech vedy. Nie je to nebo? Ukázalo sa, že nie všetko je také jednoduché …
Spočiatku bolo všetko presne také, ako si vysnívali. Kolonisti nadšene pracovali na poliach farmy, kontrolovali prácu všetkých systémov, sledovali búrlivý život džungle, lovili ryby, sedeli na svojej malej pláži a po večeroch jedli na balkóne s výhľadom na dozrievajúcu úrodu vynikajúco uvarenú večeru s najčerstvejšími produktmi. Za zelenými posteľami a presklenou stenou farmy bola púšť a pohorie, za ktorým zapadalo slnko. Kolonisti tento balkón nazývali „Visionary Cafe“- odtiaľto sa budúcnosť zdala obzvlášť jasná. Po večeri sa konali filozofické diskusie alebo improvizované jam sessions. Mnohí si so sebou vzali hudobné nástroje, a hoci medzi nimi neboli profesionálni hudobníci, to, čo vyšlo, sa po všeobecnom nadšení javilo ako avantgardná hudba budúcnosti.
Asi o týždeň prišiel hlavný technik spoločnosti Biosphere, Van Tillo, veľmi vzrušený na raňajky. Oznámil, že má čudné a nepríjemné správy. Denné merania klimatizácie ukázali, že konštruktéri kupoly urobili chybu vo svojich výpočtoch. V atmosfére sa množstvo kyslíka postupne znižuje a zvyšuje sa percento oxidu uhličitého. Aj keď je to úplne nepostrehnuteľné, ak bude trend pokračovať, zhruba po roku bude existencia na stanici nemožná. Od toho dňa sa rajský život bionautov skončil, začal sa intenzívny boj o vzduch, ktorý dýchali.
Najskôr sa rozhodlo o čo najintenzívnejšom hromadení zelenej biomasy. Kolonisti venovali všetok svoj voľný čas výsadbe a starostlivosti o rastliny. Po druhé spustili záložný absorbér oxidu uhličitého na plný výkon, z ktorého bolo neustále potrebné oškrabávať sediment. Po tretie, oceán sa stal neočakávaným pomocníkom, kde sa uložilo trochu CO2 a zmenilo sa na kyselinu octovú. Pravda, kyslosť oceánu z toho neustále rástla a bolo treba používať prísady, ktoré ho znižujú. Nič nezaberalo. Vzduch pod kupolou bol stále tenší.
Bionauti čoskoro čelili ďalšiemu globálnemu problému. Ukázalo sa, že farma s rozlohou 20 akrov so všetkými modernými technológiami obrábania pôdy je schopná zabezpečiť iba 80% potravinových potrieb kolonistov. Ich denná strava (rovnaká pre ženy aj mužov) bola 1 700 kalórií, čo je bežné pre sedavý kancelársky život, ale príliš málo vzhľadom na množstvo fyzickej práce, ktorú musel robiť každý obyvateľ „biosféry“. Najskôr sa večera podávala formou bufetu, no čoskoro kvôli týmto vážnym konfliktom začali vznikať a všetci začali na tanier dávať jedlo, merali doslova na gram. Ľudia hladní vstávali od stola a neustále snívali o pochúťkach veľkého sveta. Večerné filozofické diskusie nahradili fantázie o tom, čo budú jesť, keď budú prepustení. Špajza,kde sa držali banány, hlavná pochúťka bionautov, po nechutnej epizóde s anonymným rabovaním ich bolo treba zamknúť. Pred očistením ošípaných ľudia starostlivo vybrali všetko, čo sa dalo samé zjesť. Lahôdkou boli banánové šupky a arašidy.
Jedného večera sa Jane Poynterová, ktorá mala na starosti farmu, priznala, že si je vedomá budúcej potravinovej krízy. Niekoľko mesiacov pred registráciou spočítala, že bionauti nebudú mať dostatok jedla, ale pod vplyvom doktora Walforda s jeho predstavami o zdravej výžive sa rozhodlo, že tento nedostatok bude iba prospešný. Lekár, mimochodom, bol jediný, kto sa nesťažoval na hlad. Naďalej trval na platnosti svojej teórie: po šiestich mesiacoch „hladovej“diéty sa krvný stav bionautov výrazne zlepšil, poklesla hladina cholesterolu a zlepšil sa metabolizmus. Ľudia stratili 10 až 18 percent svojej telesnej hmotnosti a vyzerali pozoruhodne mlado. Usmievali sa spoza skla na novinárov a zvedavých turistov a tvárili sa, že sa nič nedeje. Bionauti sa však cítili čoraz horšie.
Leto 1992 sa stalo zvlášť ťažké pre kolonistov. Ryžové polia boli zničené škodcami, takže ich stravu niekoľko mesiacov tvorili takmer výlučne fazuľa, sladké zemiaky a mrkva. V dôsledku nadbytku betakaroténu sa ich pokožka sfarbila do oranžova.
Propagačné video:
K tomuto nešťastiu sa pridalo obzvlášť silné El Niňo, kvôli ktorému bola obloha nad „Biosférou-2“takmer celú zimu pokrytá mrakmi. To oslabilo fotosyntézu džungle (a tým aj produkciu vzácneho kyslíka) a tiež znížilo už aj tak skromnú úrodu.
Svet okolo nich stratil svoju krásu a harmóniu. V „púšti“pravidelne pršalo kvôli kondenzácii na strope, takže veľa rastlín zhnilo. Obrovské päťmetrové stromy v džungli sa zrazu stali krehkými, niektoré spadli a rozbili všetko naokolo. (Následne pri skúmaní tohto javu vedci dospeli k záveru, že jeho príčina spočíva v neprítomnosti vetra pod kupolou, ktorý v prírode posilňuje kmene stromov.) Odtoky v rybníkoch sa upchávali a rýb bolo čoraz menej. Boj proti kyslosti oceánu, ktorý spôsoboval smrť koralov, bol čoraz ťažší. Fauna džungle a savany sa tiež neúprosne zmenšovala. Iba šváby a mravce, ktoré vyplnili všetky biologické výklenky, sa cítili výborne. Biosféra postupne odumierala.
Majitelia raja sa necítili o nič lepšie. Množstvo kyslíka v atmosfére neustále klesalo a dosiahlo 16% (s rýchlosťou 20%). Je to porovnateľné s riedkym vzduchom v horách a zvyčajne sa ľudské telo tomuto stavu rýchlo prispôsobí. Kvôli všeobecnému vyčerpaniu kolonistov ich však výšková choroba nepustila. Bionauty začali rýchlo unavovať, neustále sa im krútila hlava, už nemohli vykonávať prácu v rovnakom objeme. Najradikálnejším spôsobom však hladomor kyslíka ovplyvnil ich morálku. Každý sa cítil depresívny, smutný, podráždený. Pod kupolou sa každý deň diali škandály.
Hlavným dôvodom konfliktu bolo, že Allen nedovolil bionautom prezradiť ich problémy. Naďalej predstieral, že experiment prebiehal podľa plánu. Polovica kolonistov (obaja kapitáni, riaditeľ PR a vedúci vedeckého výskumu, teda vedenie) s touto pozíciou absolútne súhlasila. Verili, že musia zostať za kupolou plánované dva roky za každú cenu. Štyria ďalší bionauti tvrdili, že je naliehavo potrebné vyhľadať pomoc medzinárodných vedcov, aby pochopili, prečo kyslík mizne. Bolo by tiež pekné objednať si vzduch a jedlo zvonku.
Jane Poynter, vedúca skupiny, ktorá chcela požiadať o pomoc, popisuje začiatok konfliktu takto: „Vyčistila som perá pre zvieratá na farme. Hlava sa mi strašne krútila a každú minútu som si musela oddýchnuť. Ráno sme hovorili o našej situácii a povedal som, že zostať tu a dusiť sa je nejakým sektárstvom. Myslel som na to všetko, potom som sa otočil a uvidel som Abigail, ktorá stála za mnou. Niečo mala v ústach … Ďalšiu sekundu mi vypľula do tváre! Bol som zmätený a spýtal som sa: „Za čo?“„Mysli na seba,“odpovedala, otočila sa a odišla. “
Bežní diváci, ktorí každý deň prichádzali v celých autobusoch, aby videli, čo sa deje v obrovskom ľudskom akváriu, medzitým ani len netušili, aké vášne tam vrie. Postavili sa pozdĺž steny, popíjali colu, žuvali párky v rožku a ľudia vo futuristických kostýmoch za sklom sa im zdali prekvapivo duchovní, skutočnými hrdinami kníh sci-fi a vizionármi. Aj keď celkovo boli „vizionári“jednoducho veľmi unavení a hladní.
Na jeseň roku 1992 klesol obsah kyslíka pod kupolou na 14%. Doktor Walford oznámil, že rezignuje na svoje povinnosti, pretože už nedokázal pridať do svojej hlavy ani dvojciferné čísla. V noci sa bionauti neustále prebúdzali, pretože sa zastavila aktívna fotosyntéza rastlín, hladina kyslíka prudko poklesla a začali sa dusiť. Do tejto doby všetky stavovce biosféry uhynuli.
Rok po začiatku experimentu sa Allen a Bass rozhodli kapsule odtlakovať a pridať kyslík do atmosféry biosféry. Povolili tiež bionautom využívať núdzové zásoby obilia a zeleniny zo skladu osiva. To výrazne zlepšilo všeobecný stav kolonistov. Obe bojujúce skupiny však zostali v stave permanentnej vojny a snažili sa spolu ani len nehovoriť.
26. septembra 1993, keď bola prechodová komora slávnostne zbavená tlaku a ľudia vyšli von, bolo možné z ich tvárí pochopiť, že experiment zlyhal - vyhnanie z raja sa uskutočnilo v plnej miere a navždy. Ukázalo sa, že biosféra je pre život nevhodná.
Medzitým novinári, ktorí sa dozvedeli o pridávaní kyslíka do atmosféry, z toho rozdúchali obrovský škandál a nazvali „biosféru“grandióznym zlyhaním storočia.
Aký bol teda tento záhadný problém s kyslíkom? Keď vedci starostlivo preskúmali žalostný stav zničených dómov, prišli na to, že cementové podlahy hrajú osudnú úlohu. Kyslík reagoval s cementom a usadzoval sa vo forme oxidov na stenách. Baktérie v pôde sa ukázali byť ďalším aktívnym spotrebiteľom kyslíka. Pre „Biosféru“si vybrali najúrodnejší černozem, aby v ňom stačili prirodzené mikroelementy na mnoho rokov, ale v takej krajine sa našlo veľa mikroorganizmov, ktoré dýchajú kyslík rovnako ako stavovce. Vedecké časopisy uznávali tieto objavy ako hlavné a jediné úspechy biosféry.
Na jednej z vnútorných stien „planéty“je stále niekoľko riadkov napísaných jednou zo žien: „Iba tu sme cítili, ako veľmi závisia od okolitej prírody. Ak nebudú stromy, nebudeme mať čo dýchať, ak bude znečistená voda, nebudeme mať čo piť. ““