Sonda Cassini preniesla na Zem najnovšie videá a fotografie gejzírov na južnom póle Enceladus, ktoré chrlia prúdy kvapaliny a teplej vody do vesmíru, uvádza laboratórium Jet Propulsion Laboratory NASA.
Posledné fotografie gejzírov Enceladus urobené sondou Cassini / NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sonda Cassini, ktorá študuje Saturn a jeho mesiace od roku 2005, venovala značnú časť svojho času Enceladu, jednému z najzaujímavejších a najtajomnejších mesiacov obrej planéty. Takmer okamžite po príchode systému „Pán prsteňov“našla sonda NASA náznaky existencie gejzírov na povrchu tohto ľadového mesiaca, čo prinútilo vedcov hľadať ďalšie stopy tekutej vody v jej hĺbkach a na jej povrchu.
Počas nasledujúcich 12 rokov „Cassini“dokázal, že pod ľadovou kôrou Enceladus je obrovský subglaciálny oceán naplnený relatívne teplou a čerstvou vodou, v ktorom v zásade môže existovať život poháňaný vodíkom. Vedci dnes vážne uvažujú o Saturnovom mesiaci ako o hlavnom kandidátovi na prvé útočisko mimozemského života a naliehajú na NASA a ďalšie vesmírne agentúry, aby vyslali na Saturn novú misiu.
Život „Cassiniho“sa skončí veľmi skoro - pred týždňom začal poslednú 22 obežnú dráhu okolo Saturnu v rámci poslednej etapy misie nazvanej „Finále opery“. O štyri dni neskôr, 15. septembra tohto roku, sonda NASA vstúpi do hustých vrstiev atmosféry Saturnu a zhorí a prenáša informácie o štruktúre svojho „vnútra“na Zem.
Veteránska sonda sa podľa NASA naposledy „obzrela“za Enceladom a dostala fotografie mesiaca Saturn a jeho gejzírov, ktoré vrhali vodu do výšky niekoľkých desiatok kilometrov a umožnili jej vstup do vesmíru. Tieto gejzíry pochádzajú z osobitného regiónu na južnom póle Encelada, v takzvaných „tigrích pruhoch“- súbore trhlín, ktoré objavila Cassini v začiatkoch na obežnej dráhe „Pána prsteňov“.
Najnovšie fotografie a videozáznamy týchto emisií boli získané 28. augusta počas jedného z posledných letov Cassini cez medzeru medzi prstencami a Saturnovou atmosférou. V tom čase bola sonda vzdialená približne 1,1 milióna kilometrov od potenciálne obývateľného Mesiaca, čo nám umožnilo vidieť gejzíry aj Enceladus ako celok.