Odborníci NASA potvrdili, že v atmosfére Titanu existuje vinylkyanid, zlúčenina, ktorá môže byť súčasťou bunkových membrán v mikroorganizmoch a pravdepodobne žije v metánových oceánoch Saturnovho mesiaca. Stručne o výsledkoch štúdie, publikovaných v časopise Science Advances, referuje Express.
Bunkové membrány v suchozemských organizmoch obsahujú fosfolipidy - molekuly pozostávajúce z polárnej (vo vode rozpustnej) „hlavy“obsahujúcej atóm fosforu a dvoch nepolárnych zvyškov zvyškov mastných kyselín. Táto štruktúra prispieva k tvorbe elastickej membrány v bunkách. Avšak v hypotetických mikroorganizmoch, ktorých životná aktivita je založená na metáne, a nie na vode, by membrána mala pozostávať z iných zlúčenín, ako je napríklad vinylkyanid.
Vedci objavili stopy vinylkyanidu v atmosfére Titanu vo výške 200 kilometrov pomocou komplexu rádioteleskopov Atacama Large Millimeter Array (Čile). V tomto prípade bola najvyššia koncentrácia molekuly dosiahnutá v oblastiach nad južným pólom satelitu. Pri nízkych teplotách (mínus 179 stupňov Celzia), typických pre Titan, by sa mal vinylkyanid koncentrovať v kvapkách a padať na metánové jazerá.
Modelovanie ukázalo, že v Ligeijskom mori na severnej pologuli Titanu by mal byť vinylkyanid dostatočný na to, aby vytvoril 10 000 buniek na kubický centimeter. To je 10-krát viac mikroorganizmov ako baktérií v pobrežných oblastiach zemských oceánov.