Chromozóm Y, ktorý určuje vývoj sexuálnych charakteristík u mužov, zmizne asi po niekoľkých miliónoch rokov. Genetik Darren Griffin z University of Kent (Anglicko) o tom píše v článku publikovanom v časopise Science Alert. Mnoho vedcov sa domnieva, že je to nevyhnutné, hoci existujú genetické mechanizmy, ktoré bránia procesu degenerácie.
Mužský chromozóm obsahuje gény, ktoré nie sú nevyhnutné pre život. Medzi nimi je aj gén SRY, ktorý určuje vývoj tela podľa mužského vzorca. Nemajú ďalšie kópie, ktorých rekombinácia by mohla zabrániť trvalej strate funkcií Y-chromozomálnej DNA v dôsledku mutácií. Počas celej histórie existencie života sa chromozóm výrazne zdegeneroval a tento proces bude podľa vedcov pokračovať ďalších 4,6 milióna rokov. To bude nevyhnutne sprevádzané zhoršenou plodnosťou.
Degeneráciu spomaľujú také javy, ako sú rozsiahle chromozomálne prešmyky, čo vedie k výskytu ďalších kópií génov na chromozóme Y. To je ovplyvnené prítomnosťou palindrómov - sekvencií nukleotidov, ktoré sa čítajú rovnako v oboch smeroch. Je známe, že v oblasti palindrómov je jednoduchšie kopírovať a prilepovať časti DNA. Kopírovanie génov pomáha udržiavať funkciu spermií.
Degenerácia chromozómu Y zároveň neznamená úplné zmiznutie mužov. Gén SRY sa môže presunúť do iného chromozómu, ktorému však tiež začne chýbať rekombinácia.