Medzery medzi galaxiami v skutočnosti obsahujú viac hmoty ako samotné galaxie. Najskôr je intergalaktické médium naplnené plynom, ktorý zásobuje hviezdne útvary v galaxiách. Okrem toho tam astronómovia objavili hviezdy, ktoré sa nazývajú intergalaktické alebo divoké. Na okraji Mliečnej dráhy ich bolo napočítaných 650. Podľa niektorých odhadov ich môžu byť bilióny …
Rozsiahle priestory medzi galaxiami sa tiahnu milióny svetelných rokov a môžu sa javiť ako prázdne. V skutočnosti však obsahujú viac hmoty ako samotné galaxie.
"Ak vezmete jeden meter kubický, je v ňom menej ako jeden atóm," povedal pre Live Science astronóm z University of Colorado v Boulderi Michael Shull. ak k tomu pripočítate celý priestor, potom už bude od 50% do 80% z celkového množstva bežnej hmoty. “
Odkiaľ sa však vzala táto celá záležitosť? A čo by sa jej mohlo stať?
Typickou látkou medzi galaxiami - často nazývanou intergalaktické médium alebo IGM - je horúci a ionizovaný vodík (vodík, ktorý stratil elektróny) s niektorými ťažšími prvkami, ako sú uhlík, kyslík a kremík. Aj keď všetky tieto prvky majú tendenciu svietiť menej jasne a zostať neviditeľnými, vedci vedia, že sú tam práve tým, že analyzujú stopu, ktorú po sebe zanechávajú v prechádzajúcom svetle.
V šesťdesiatych rokoch minulého storočia astronómovia prvýkrát objavili kvasary - neuveriteľne jasné a aktívne galaxie vo vesmíre - a čoskoro nato si všimli, že vo svetle kvasarov chýbajú jednotlivé zložky. Pohltilo ich niečo, čo sa nachádzalo medzi kvazarmi a ďalekohľadmi astronómov - a ukázalo sa, že to bol plyn medzigalaktického média. V nasledujúcich desaťročiach astronómovia objavili obrovské zhluky a prúdy plynu, ako aj ťažké prvky, ktoré obsahujú viac hmoty ako všetky galaxie dohromady. Časť tohto plynu pravdepodobne zostane z Veľkého tresku, ale prítomnosť ťažších prvkov naznačuje, že niektoré z nich boli predtým obsiahnuté v hviezdnom prachu, ktorý sa šíril galaxiami.
Pretože najvzdialenejšie oblasti intergalaktického prostredia budú s rozširovaním vesmíru večne izolované od susedných galaxií, v galaktickom živote hrajú dôležitejšiu úlohu „prímestské“oblasti. Pod vplyvom galaktickej gravitačnej príťažlivosti sa intergalaktické médium pomaly vťahuje do galaxie rýchlosťou jednej slnečnej hmoty (rovnajúcej sa hmotnosti jedného slnka) za rok, čo zhruba zodpovedá rýchlosti tvorby hviezd na disku Mliečnej dráhy.
"Intergalaktické médium je plyn, ktorý poháňa hviezdne formácie v galaxiách," uviedol Schall. "Ak plyn priťahovaný gravitáciou ešte úplne nevypršal, potom sa formácie hviezd pomaly zastavia, kým tento plyn (v galaxii) nedôjde."
Propagačné video:
Pri štúdiu medzigalaktického média začali astronómovia venovať pozornosť aj častým výbuchom rádiovej emisie pochádzajúcich zo vzdialených galaxií. Pomocou obidvoch týchto techník, ako aj výsledkov štúdia kvazarov, astronómovia pokračujú v analýze charakteristík intergalaktického média, aby určili jeho meniacu sa teplotu a hustotu.
"Meraním teploty plynu môžeme získať informáciu o jeho pôvode," uviedol Schall. „Takto nám bude jasné, ako sa to ohrialo a ako sa to tam dostalo.“
Aj keď je plyn medzi galaxiami veľmi rozšírený, existujú aj ďalšie prvky a astronómovia tam našli hviezdy. Niekedy sa o nich hovorí ako o intergalaktických alebo nečestných hviezdach, zdá sa, že ich odtrhli od svojich domovských galaxií čierne diery alebo kolízie s inými galaxiami.
V skutočnosti môžu byť hviezdy plávajúce v prázdnych priestoroch úplne bežné. V roku 2012 štúdia publikovaná v Astrophysical Journal uviedla viac ako 650 takýchto hviezd na okraji Mliečnej dráhy a podľa niektorých odhadov by ich mohlo byť biliónov.
"Naše výsledky z experimentu s kozmickým infračerveným pozadím ukazujú, že takmer polovica všetkého svetla hviezd pochádza z hviezd mimo galaxií," uviedol v rozhovore pre agentúru Live Science. Michael Zemcov z Rochester Institute of Technology, ktorý svoje objavy zverejnil v roku 2014 v časopise Science. „Otázkou však zostáva, koľko medzigalaktických hviezd je.“
Mara Johnson Groh