Egyptský kráľ Ptolemaios II. Philadelphus bol synom jedného zo spoločníkov Alexandra Veľkého - Ptolemaia I. Sotera, pod ktorým sa v Alexandrii objavila slávna múzea a knižnica, kde sa nachádzalo asi pol milióna kníh.
Po smrti svojho otca sa starodávna krajina na brehu Nílu dostala pod kontrolu Ptolemaia II. Za jeho vlády žili a pracovali v Alexandrii slávni vedci ako Euklid, Archimedes a Aristarchos zo Samosu. Na kráľovskom dvore pracovali šikovní sochári a klenotníci, ktorí vytvorili skutočné majstrovské diela starodávneho umenia. Jeden z nich prežil dodnes. Ide o takzvaný „Ptolemaiosov pohár“, ktorý sa v súčasnosti uchováva v kabinete medailí vo Francúzskej národnej knižnici.
Miska s dvoma rúčkami, vyrezaná z jedného kusu ónyxu, má veľmi skromné rozmery: jej výška je 8,4 centimetra a jej priemer je 12,5 centimetra. Neznámy egyptský majster si náhodou nevybral materiál, z ktorého bola misa vyrobená. Onyx, druh achátu s čiernobielymi pruhmi, bol vynikajúco spracovaný a najčastejšie sa z neho vyrábali portréty a drahokamy. Je kuriózne, že samotný výraz „drahokam“pochádza zo sanskrtského „gemma“a práve týmto slovom sa za starých čias nazývali onyx. Onyx sa ťažil v Egypte. Verilo sa, že prispieva k akumulácii vitálnej energie, pomáha zbaviť sa nerozhodnosti a podozrievavosti. Onyx je kameň sebavedomých ľudí, ktorí vedia trvať na svojom.
A vyrezávanie portrétov nie je ľahká úloha, vyžadovalo to nielen trpezlivosť a veľkú zručnosť, ale aj schopnosť vidieť v kameni nedotknutú krásu, ktorú dokáže reprodukovať iba brilantný pán. Rezbár napokon pracoval a takmer naslepo vytváral obrazy. Bolo potrebné vopred predvídať, vidieť cez hrúbku minerálu, ako sa jeho vrstvy striedajú, pretože nebežia len rovnobežne, ohýbajú sa, nezhodujú sa, menia hrúbku - to všetko môže zničiť zamýšľaný obraz. Výroba jedného portrétu trvalo roky nepretržitej práce.
Teraz je ťažké presne povedať, ako pohár vyrobený v Egypte v 3. storočí pred naším letopočtom skončil v pokladnici francúzskych kráľov. Je dosť možné, že ide o trofej jedného z križiakov, ktorí v stredoveku navštívili Svätú zem. Nech už je to akokoľvek, táto starožitná misa sa stala nepostrádateľným atribútom používaným počas obradu korunovácie francúzskych kráľov. Na prijímanie sa začala používať miska so scénami zo života boha Dionýza.
Vtedajší kňazi na výkresoch urobených na miske z ónyxu nevideli nič poburujúce. V rámci kresťanskej interpretácie bolo možné akékoľvek umenie považovať za kresťanské. Niekedy na ňu stačilo urobiť vhodný nápis. Povedzme citát zo Starého zákona. A dalo sa to zaobísť aj bez nápisu. Cirkev niekedy mohla ľahko ignorovať pohanské motívy na obrázkoch na túto tému. A čoskoro im jednoducho prestali venovať pozornosť.
Igor ZIMIN