Astronómovia Mike Brown a Konstantin Batygin z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene informovali o objave objektu Neptúna, desaťkrát ťažšieho ako Zem, mimo dráhy Pluta. Autori publikovali výsledky hľadania planéty X v The Astronomical Journal a Science News o nich stručne rozprávajú.
Planéta sa točí okolo Slnka na predĺženej obežnej dráhe (av rovine naklonenej vzhľadom na obežnú dráhu Zeme) s obdobím 15 tisíc rokov. Jeho chemické zloženie je podobné zloženiu plynových gigantov Urán a Neptún. Podľa Browna a Batygina bol predmet pred 4,5 miliardami rokov vyrazený z protoplanetárneho disku blízko Slnka.
Najbližšia vzdialenosť medzi Slnkom a detekovaným objektom je 200 astronomických jednotiek (čo je sedemnásobná vzdialenosť medzi Neptúnom a hviezdou). Maximálna vzdialenosť planéty X sa odhaduje na 600 - 1200 astronomických jednotiek, ktoré umiestňujú svoju obežnú dráhu mimo pás Kuiper, v ktorom sa nachádza Pluto.
Obrázok: NASA / JPL-CALTECH
Vedci objavili novú planétu analýzou údajov o gravitačnej poruche, ktorú uplatňuje na iných nebeských telách. Ako poznamenali Brown a Batygin, astronómovia budú veriť v ich objav, keď môžu pozorovať planétu pomocou ďalekohľadu. Na tento účel si vyhradili čas na japonskom observatóriu Subaru na Havaji.
Potvrdenie existencie nebeského tela bude trvať päť rokov. Ak sa objekt objaví, môže sa stať deviacou planétou v slnečnej sústave. Brown a Batygin odhadujú pravdepodobnosť chyby na 0,007 percenta. Predchádzajúce hľadanie planéty X v slnečnej sústave viedlo vedcov k objaveniu Neptúna (v roku 1864) a Pluta (v roku 1930).