Predkovia moderných vtákov z dinosaurov prežili katastrofu, ktorá zabila zvyšok jašteríc kvôli tomu, že sa naučili kŕmiť semenami. Túto hypotézu vypracovali vedci, autori článku v časopise Current Biology.
Počas „jadrovej zimy“, ktorá nasledovala po páde obrovského meteoritu, sa slnečné svetlo takmer nedostalo na zemský povrch, v dôsledku čoho sa výrazne znížilo množstvo rastlinnej biomasy a začali vymierať bylinožraví dinosaury. Nasledovali dravé jašterice. V pôde však zostalo dosť semien na kŕmenie vtákov bezzubými zobákmi.
Tento nápad prišiel k paleontológom, ktorí študovali zuby maniraptorov, obrovský poklad dinosaurov, ktorý zahŕňa predkov moderných vtákov. Väčšina zo skupiny, vrátane zubatých vtákov, zanikla na konci kriedy.
Vedci tvrdia, že dôvodom prežitia vtákov je ich strava. Zrekonštruovali vzhľad týchto stvorení - ukázalo sa, že majú perie s krátkym a silným zobákom, ktorý je vhodný na ohlodávanie a štiepanie semien. Pravdepodobne prežili aj niektoré vtáky špecializované na hmyz.
V roku 2014 vedci naznačili, že vtáky prežili globálnu katastrofu, ktorá zabila ich príbuzných vďaka tvaru ich vajíčok. Vtáčie vajcia z obdobia druhohoria majú podlhovastý tvar a majú omnoho väčšiu symetriu ako tie moderné. Okrem toho sú ich škrupiny vysoko porézne.
V tom istom roku paleontológovia vysvetlili vývojový úspech vtákov tým, že ich predkovia dinosaurov sú jedinou vetvou dinosaurov, ktorých predstavitelia sa za posledných 50 miliónov rokov neustále zmenšujú. Predkovia vtákov, ktorí sa stali trpaslíkmi v krajine obrov, obsadili nové ekologické miesta a naučili sa liezť na stromy, plánovať a lietať. Výsledkom bolo, že tieto vývojové inovácie pomohli vtákom prežiť kataklyzmus, ktorý je pre veľké jašterice smrteľný.