Do roku 1988 nebola v Afganistane jediná provincia, ktorá by bola pod stopercentnou kontrolou dushmanov. Sovietska armáda bola všade.
Najkontroverznejším bodom bolo pohraničné mesto Chóst, v ktorom sa vtedajšia afganská opozícia rozhodla vytvoriť ďalšiu vládu mimo kontrolu Sovietskeho zväzu a znovu začať destabilizovať krajinu.
Afganská opozícia sa nazývala afganská iba nominálne - a hoci ju tvorili väčšinou Afganci, hlavnú kontrolu nad plánovaním jej „aktivít“vykonávali pakistanskí a americkí poradcovia CIA.
Hodnota osady Duch je taká, že prostredníctvom nej bolo možné preniknúť na územie Afganistanu prakticky bez akejkoľvek námahy.
Dôsledkom starostlivo naplánovanej operácie sa dushmanom podarilo zablokovať pozemné prístupy ku Khost, avšak nedošlo k prerušeniu prívodu vzduchu na hraničné územie, takže operácia nebola okamžite úspešná.
Po významnej pauze, v roku 1987, velenie 40. armády ozbrojených síl Sovietskeho zväzu vypracovalo operáciu na odblokovanie a vyčistenie osady Duch, aby sa strategický bod dostal pod absolútnu kontrolu.
Operáciu „Magistral“vykonali sily sovietskej armády pomerne rýchlo: skupiny dushmanov boli odhodené späť za hrebeň Jadranu a bola oslobodená diaľnica slúžiaca pohraničným strážcom „drahocenného života“.
Čata nadporučíka Gagarina, ktorá sa nachádzala v dominantnej výške 3234, sa zakopala a zaujala pozíciu, ktorá ovládla významnú časť strategicky dôležitého územia.
Propagačné video:
O 15:00 miestneho času začali afganské a pakistanské sily masívne strieľať z vrchu 3234, kde zastávalo pozície 39 parašutistov sovietskej armády.
Viktor Gagarin, bezprostredný veliteľ tretej čaty 9. roty, zorganizoval obranu dominantnej výšky tak, že pri prvom útoku stratil nepriateľ až 40 zabitých ľudí.
Zatiaľ čo brániaci sa sovietski výsadkári mali iba jedného zraneného - rotného Borisa.
Výsadkári dostali krátky odpočinok do 17 hodín 35 minút miestneho času: vtedy sa začal druhý výškový útok, ktorý protivníci podnikli z iného smeru.
Prefíkaný výpočet nepriateľa však zlyhal aj tentoraz - na druhej strane útok odrazila čata nadporučíka Rozhkova.
Po takmer hodine urputných bojov sa strašidlá stiahli.
Deň sa už končil a k tretej čate prišli prvé posily: rovnaká deviata rota, o ktorej sa toľko hovorí. Velil jej Starley Sergej Rozhkov. A v noci sa k pozícii priblížili aj skauti pod velením nadporučíka Smirnova.
Ihneď po príchode posíl, asi o 1:00 miestneho času, sa začal najbrutálnejší a najhroznejší útok nepriateľa: zrážka bola taká silná, že mudžahedíni sa dokázali priblížiť na vzdialenosť 30 - 40 metrov.
Takáto krátka vzdialenosť sa ukázala ako rozhodujúca pre pozíciu výsadku a skautov - začali jednoducho hádzať granáty na vojakov sovietskej armády. Napriek zdanlivo stopercentnej porážke sa však parašutistom a skautom tentoraz podarilo zatlačiť nepriateľa späť z jeho pozícií.
Napriek desaťnásobnej prevahe v počte, faktoru prekvapenia a 12 prudkých útokov z rôznych smerov sa dushmanom nikdy nepodarilo vyniesť výšku.
V niektorých oblastiach sa im podarilo priblížiť k pozíciám parašutistov na vzdialenosť granátometu. Ale ani tieto zúrivé trhnutia nepriniesli želaný výsledok.
Bitku, ktorá neutíchala až do štvrtej hodiny rannej, sprevádzalo toľko mín a RPG výstrelov mudžahedínov, že sa zdalo, že porážka parašutistov je nevyhnutná.
Prieskumná čata, ktorá prišla na pomoc, však prakticky okamžite vstúpila do bitky a nakoniec zničila všetky šance mudžahedínov na zmocnenie sa strategickej výšky. V čase prístupu podporných síl zostávalo v radoch deviatej roty 5 ľudí.
Po tom, čo sovietska vyloďovacia spoločnosť stratila 6 zabitých a ďalších asi 30 zranených, sa stále nevzdala svojich pozícií.
Zbití, zranení, sotva živí a prešedivení bojovníci počas bitky splnili svoju úlohu - držala sa výška v blízkosti osady Ducha.