Na začiatku éry veľkých geografických objavov sa Španielsko a Portugalsko ponáhľali vidieť svet a založili svoju moc na zámorských územiach. Neskôr sa k nim pripojilo Anglicko, Francúzsko a Holandsko. Rusko, ktoré nemalo rozumnú flotilu, mohlo uvažovať iba o pripojení susedných krajín.
Až do Petra som vystúpil na trón.
Veľký reformátor okrem iného priniesol z Európy kultúru stavby lodí. S príchodom pevných lodí nemohol cisár pomôcť, ale mal koloniálne ambície. V tom čase už bola väčšina krajiny rozdelená, takže bolo potrebné hľadať, čo bolo zlé. Zle položený ostrov pri východnom pobreží Afriky nazývaný Madagaskar, kde piráti usporiadali zdanie štátu.
Predtým na Madagaskare vládli Francúzi, ale v roku 1670 na ostrove vypuklo povstanie a všetci kolonialisti boli zabití. Zostávajúce základne vybrali korzári: odtiaľ bolo ľahké zaútočiť na obchodné lode plaviace sa do Indie a späť. Európania z času na čas posielali represívne expedície, ale nie príliš zvýraznené, takže nebolo možné odstrániť pirátstvo. Takto sa na ostrove postupne formovalo takzvané Madagaskarské kráľovstvo, ktorému vládli renomovaní lupiči morských rias.
Mapa Madagaskaru 1702. V roku 1721 sa Švédi snažili zmocniť Madagaskaru. Po prehratí severnej vojny potrebovalo kráľovstvo nové zdroje príjmov. Viceprezident Daniel Wilster bol poverený africkou výpravou, ale čoskoro vyšlo najavo, že štátna pokladnica bola taká chudobná, že na vybavenie lodí nebolo dosť peňazí, a projekt sa zastavil. Wilster sa naopak ukázal byť veľmi mazaný muž: čoskoro prišiel do Petrohradu, kde oznámil, že nie je ruským nepriateľom a mal pre cisára dôležitú štátnu záležitosť (prekvapujúco však jednoduchosť morálky). Peter sa dozvedel o Madagaskare a rozhorel sa.
Propagačné video:
Školenie sa začalo v Revale (dnešný Tallinn) s prísnym utajením. Všetka korešpondencia sa uskutočňovala v terénnej kancelárii veliteľa ruskej flotily, generálmirál Admirál Apraksin, bez zapojenia zamestnancov kolégia admirality a kolégia zahraničných vecí: boli zaplnení zástupcami západných súdov. Dokumenty ani neoznačovali cieľ, napísali: „Nasledujte na miesto, ktoré vám bolo pridelené.“
Mapa sveta 17. storočia s navrhovanou cestou expedície. Wilster bol prevezený do Rogerviku a až do svojho odchodu žil v veliteľskom dome v úplnej izolácii, v skutočnosti v pozícii väzňa. Rozhodli sa, že nebudú pod vojenskou vlajkou, ale keďže viacpásmové fregaty pod obchodnou vlajkou sú podozrivým javom, bolo im nariadené vyhnúť sa rušným námorným trasám. Trasa nebola položená cez kanál La Manche, ale okolo Británie.
Tri tisíce rubľov pridelených z pokladnice sa použili na vybavenie dvoch fregat z Holandska: „Amsterdam Galey“a „Decron de Livde“. Wilster, ktorý viedol výpravu, dostal rozkaz zničiť hlavné pirátske základne, odovzdať Petrovi list vládcovi Madagaskaru a dohodnúť sa s ním na nadviazaní diplomatických a obchodných vzťahov.
Lode opustili Reval 21. decembra 1723. Ale predtým, ako sa dostali k dánskym troskám, počas búrky unikol jeden z fregat a druhý ukázal problémy so stabilitou. Museli sa vrátiť do prístavu, nie slaní. Peter sa napriek tomu neopustil, objavili sa nové a starostlivejšie prípravy. Po smrti prvého ruského cisára sa však v africkej kampani postavil kríž.
Rusko sa tak nikdy nedostalo na čierny kontinent.