V 80. rokoch vyhlásila CIA súťaž na návrh sochy na výzdobu nádvoria svojej novej budovy ústredia v Langley. Podľa podmienok súťaže musela socha zodpovedať majiteľom a obsahovať nejaké tajomstvo. Súťaž vyhral sochár Jim Sanborn. Hlavnou časťou jeho sochy bol obrovský štvormetrový plech z medi pokrytý tajomným šifrovaným textom. Samotný šifrový text pozostáva z písmen latinskej abecedy a niekoľkých otáznikov. Nápis zvitku je rozdelený do štyroch častí. Celkový počet symbolov je 865. Pomník bol pomenovaný Kryptos - a stal sa jedným z najslávnejších, stále nevyriešených kryptogramov na svete. Kryptogram obsahuje štyri rôzne časti textu, ktoré sú šifrované pomocou rôznych šifrov. Tieto fragmenty boli pomenované v prostredí ransomware - K1, K2, K3 a K4.
Napriek tomu, že od inštalácie uplynulo viac ako 20 rokov, text správy ešte stále nie je ani zďaleka dešifrovaný. Svetová komunita kryptanalyzátorov spolu s pracovníkmi CIA a FBI dokázali v tomto období dešifrovať iba prvé tri oddiely. Doteraz zostáva nerozlúštených 97 znakov poslednej časti (známej ako K4).
Po prvýkrát bol Kryptos čiastočne dešifrovaný kryptanalyzátorom z Los Angeles James Gillogly. V prvých troch oddieloch bol schopný dekódovať nápisy.
К1 - Sochárova poetická metafora: „Medzi hmlistým tieňom a neprítomnosťou svetla leží ilúzia nuancie.“
K2 - Súradnice ústredia CIA a slová: „Vie o tom Langley? Mali by - niekde je pochovaný. Kto vie presnú polohu? Iba WW. “
K3- Výňatok zo správy slávneho egyptologa Howarda Cartera o jeho otvorení hrobky Tutanchamona: „Pomaly, zúfalo pomaly, boli odstránené zvyšky úlomkov, ktoré blokovali spodnú časť pasáže. S trasúcimi sa rukami som urobil malý otvor v ľavom hornom rohu otvoru. A potom som trochu rozšíril otvor a vložil som tam sviečku a pozrel som sa dovnútra. Horúci vzduch opúšťajúci celu plamene mával vlajúcim plameňom, ale detaily miestnosti boli stále viditeľné v tme. Vidíš niečo? “
Na počesť 20. výročia objavenia pamätníka Sanborn dal náznak New York Times: znaky sekcie K4 od 64 do 69 (NYPVTT) po dešifrovaní sú BERLÍN.
Podľa Sanborna je jediným človekom, s ktorým zdieľal text K4, bývalý riaditeľ CIA William Webster. Na základe tejto teórie sa hovorí aj o tom, že dešifrovaný text K3 obsahuje slová „Kto pozná presnú polohu iba WW“.