1480 svetelných rokov od Zeme existuje hviezda, ktorá vyžaruje niečo, čo astronómovia nikdy predtým nevideli. V náhodných intervaloch jeho svetlo stlmí až o 22%. To je príliš veľa na vysvetlenie toho, čo sa deje na planéte. A táto hviezda sa v priebehu minulého storočia výrazne stmavla (oficiálne sa nazýva KIC 8462852, ale neformálne - na počesť objaviteľa - hviezda Tabby alebo Boyajianova hviezda).
Podivné správanie vzdoruje všetkým známym vysvetleniam a astronóm Jason Wright poznamenáva, že tieto svetelné vzorce sú podobné tomu, čo by sme očakávali, keby mimozemšťania postavili okolo hviezdy komplex strojov na získanie energie. Napríklad oblasť Dyson. Ale aj Wright pripúšťa, že bude pravdepodobne prirodzené vysvetlenie toho, čo sa deje. V septembri sa spolu so spoluautorom Steinom Sigurdsonom spojili a analyzovali niektoré hodnovernejšie vysvetlenia. A druhý deň, koncom októbra, sa iniciatívna skupina Yuri Milner, zaoberajúca sa hľadaním cudzincov, začala zaujímať o Tabbyho hviezdu.
Časopis Popular Science zhromaždil verzie, ktoré sa ľuďom páčia najviac, a toto hodnotenie s vami zdieľame. Koniec koncov, všetci sme sledovali so zakriveným dychom každú záblesk neosudenej hviezdy KIC 8462852, však?
Mýlil sa Kepler? nie
Údaje sa overujú. Keď Keplerov ďalekohľad zistil v KIC 8462852 vážne poklesy, ďalekohľad sa ani nepolísal a v iných údajoch zozbieraných súčasne sa nenašlo nič zvláštne.
Taktiež je vylúčené, že pixely teleskopu, ktoré zachytili Boyajianovu hviezdu, boli chybné, pretože obraz hviezdy nebol vždy na rovnakých pixeloch. Keď sa hviezda pohybovala mesiac a keď sa posunul ďalekohľad, hviezdy pozorovali rôzne detektory a všetci ukázali, že sa hviezda správa čudne. „Poruchy sú skutočné,“píše Wright.
Propagačné video:
Vedci diskutovali mesiace, či sa hviezda za posledné storočie stmavla. Tieto pozorovania boli založené na starých a nepresných astronomických údajoch. Nová analýza však ukázala, že hviezda počas štyroch rokov, počas ktorých ju Kepler pozoroval, vážne stmavla, čo znamená, že mohla mať aj za posledné storočie.
Môže čierna diera zjesť svetlo? nie
Napriek populárnemu obrazu čiernej diery, ktorá pohlcuje všetko, čo je na jej ceste, vrátane svetla, čierne diery môžu alebo nemusia mať nič spoločné s stmavnutím Tabbyho hviezdy.
Wright vysvetlil, že ak by čierna diera bola blízko Tabbyho hviezdy, jej obrovská gravitácia by spôsobila vlnenie hviezdy, čo by bolo viditeľné pre vedcov Zeme. Nehúpa sa. Navyše, ak čierna diera nasaje materiál hviezdy a potom do nej spadne, materiál by vyžaroval jasné svetlo a röntgenové lúče, čo vedci opäť nemôžu vidieť.
Ale ak je čierna diera ďaleko od hviezdy Tabby, medzi hviezdou a Zemou? Tiež nie. Čierna diera by potom pôsobila ako šošovka, naopak, zvyšovala by jas hviezdy.
Možno slnečný bod? ťažko
Škvrny na našom slnku spôsobujú drobné poklesy jasu, ale hovoríme o niekoľkých desatinách percenta. Aby spôsobili obrovský pokles úrovne svetla, napríklad KIC 8462852, o 20%, musia byť hviezdne škvrny 10 - 100 krát väčšie ako najsilnejšie známe účinky iných hviezd. Tabbyho hviezda navyše rotuje pomerne rýchlo, takže slnečné škvrny spôsobené slnečnými škvrnami by sa museli objavovať a miznúť každý deň.
Ale čo keby boli škvrny na póloch rotujúcej hviezdy a tyč na nás neustále ukazovala? To sa tiež zdá veľmi nepravdepodobné, hovorí Wright, vzhľadom na skutočnosť, že Boyajianova hviezda je jednou z tých hviezd, ktoré zvyčajne nemajú veľké škvrny.
Kométy? Možné, ale nepravdepodobné
Mimochodom, kométy sú vysvetlením, ktoré uprednostňuje Tabeta Boyajian, objaviteľ hviezdy. Myšlienka je taká, že na obežnej dráhe hviezdy mohla visieť rodina obrovských komét, ktoré pravidelne blokovali jej svetlo.
Ale ak existujú kométy, musia byť dosť ďaleko od hviezdy, inak by astronómovia videli ďalšie teplo, ktoré z nich vychádza. Nedostatok prebytočného tepla vylučuje takmer všetky možné vysvetlenia, ktoré sa spoliehajú na existenciu niečoho veľkého na obežnej dráhe hviezdy.
Ak hypotéza o kométe dokáže vysvetliť krátkodobé poklesy svetla, ku ktorým došlo v rokoch 2011 a 2013, nevysvetľuje to dlhodobé stmavenie hviezdy, hovorí Wright. Podľa jeho názoru by najlepšia hypotéza mala vysvetliť oba javy.
"Je to dosť škandalózne, ale všetko, čo bolo doteraz navrhnuté, sa ukáže byť dosť škandalózne," hovorí Wright.
Disk medzihviezdnej čiernej diery? Možno
Zatiaľ čo čierna diera určite nespotrebuje svetlo z hviezdy Boyajiana, existuje aj iný spôsob, ako by ju čierna diera mohla zablokovať. Možno medzi hviezdou a nami medzi hviezdou je niečo veľké a tmavé.
Možným vysvetlením by mohol byť disk hmoty obiehajúci čiernou dierou. (Disk s troskami sa tiež točí okolo hviezd a planét, ale pretože astronómovia ešte nič nevideli, mal by byť predmet tmavý … ako čierna diera).
Aby sa však táto hypotéza mohla spustiť, disk hmoty obalený okolo čiernej diery by musel byť obrovský - 600-krát väčšia ako vzdialenosť od hviezdy k slnku -, aby blokoval svetlo hviezdy na také dlhé časové obdobie, napriek mesačným pohybom hviezdy.
Wright hovorí, že zatiaľ čo sme nikdy nevideli disk s čiernymi dierami taký veľký, fyzika túto možnosť nevylučuje. Keby existoval veľký disk, vedci by mohli potvrdiť jeho prítomnosť troskami, ktoré prechádzajú pred blízkou hviezdou.
Iné medzihviezdne hmoty? Môže to byť tiež
Priestor medzi hviezdami je vyplnený plynom, prachom a vláknami a vrstvami materiálu, ktoré sú zlepené spolu vplyvom gravitácie. Je možné, že medzi nami a hviezdou Tabbyho sa vkradla obzvlášť hustá časť tohto medzihviezdneho média, ktorá pohltila časť svojho svetla.
Na vytvorenie takýchto veľkých svetiel by tieto vlákna alebo listy mali byť asi 1000 krát menšie a hustejšie, ako sme si mysleli, ale to nie je nemožné, hovorí Wright. Možno sú takéto štruktúry také malé a zriedkavé, že sme nič také doteraz nevideli.
Môžu sa tiež použiť tmavé hmloviny známe ako Boca guľôčky. Tieto čierne oblaky prachu a plynu tvoriace hviezdy boli predtým skryté hviezdy. Turbulentný plyn a prach víriaci vo vnútri globuly mohol vytvárať husté škvrny a stmavovať svetlo hviezdy.
"Bolo by nezvyčajné vidieť jeden z týchto mrakov v tejto časti oblohy," poznamenáva Wright, ale je to možné.
Oba tieto javy - medzihviezdne listy a tmavé hmloviny - mohli zakryť náš pohľad na hviezdy, ktoré sú blízko predmetu záujmu. Problém je v tom, že hviezdy v okolí sú veľmi slabé, ich jas nemožno presne zmerať, takže astronómovia si nie sú istí týmto vysvetlením.
Mimozemšťania? Kto vie
Hypotéza, podľa ktorej mimozemšťania vytvárajú okolo hviezdy dysonskú guľu, aby zhromaždila svoju energiu, nevydrží rovnakú kritiku ako kométy: Akýkoľvek objekt na obežnej dráhe hviezdy musí absorbovať svetlo a znova ho vyžarovať ako prebytočné teplo. Astronómovia však tento prebytok nezaznamenali.
Ale kto vie, možno mimozemská civilizácia schopná vytvárať štruktúry veľkosti hviezdy našla spôsob, ako využiť všetku slnečnú energiu vrátane tepla? Toto je problém s hypotézami založenými na cudzincoch: neexistuje dobrý spôsob, ako ich vyvrátiť, pretože nevieme, čo môže mimozemská civilizácia urobiť. Je tiež nemožné vypočítať pravdepodobnosť inteligentného života tam. Ale vieme, že medzihviezdna hmota existuje, a mimozemšťania - kto vie, takže sa spoliehame na prirodzené vysvetlenie.
Vedci opatrne poznamenávajú, že cudzinci budú poslednou možnosťou po vyčerpaní všetkých ostatných hypotéz. Hviezda sa však už zaujíma o „cudzích lovcov“.
A ešte skôr sa zaujímala o všetky typy ďalekohľadov, od observatória Swift a vesmírneho teleskopu Spitzer až po ďalekohľady amatérskych astronómov. Hviezda sa pozoruje v optickom, infračervenom, ultrafialovom a rôntgenovom spektre žiarenia. Možno jedného dňa nám bude toto tajomstvo odhalené.
ILYA KHEL