Vedci zistili, že temná hmota sa môže zahriať a uviesť do pohybu ako hviezdy v galaxiách. Táto štúdia prvýkrát pozorne potvrdzuje účinok známy ako „zahrievanie temnej hmoty“a poskytuje nové vodítka na pochopenie tejto záhadnej látky.
V tejto novej práci sa vedci pod vedením Justina Reada z University of Surrey vo Veľkej Británii rozhodli hľadať dôkazy o prítomnosti temnej hmoty v centrách blízkych trpasličích galaxií. Trpasličí galaxie sú malé, slabé galaxie, ktoré obyčajne obiehajú väčšie galaxie, ako je Mliečna dráha. Štúdium trpasličích galaxií by mohlo poskytnúť vodítka na pochopenie temnej hmoty.
Temná hmota údajne tvorí väčšinu hmoty vo vesmíre. Pretože však neinteraguje so svetlom rovnakým spôsobom ako normálna hmota, prítomnosť tmavej hmoty sa odhalí iba na základe jej gravitačných účinkov. Kľúčom k jeho štúdiu však môže byť vznik hviezd v galaxiách.
Keď sa v galaxii vytvoria nové hviezdy, silné hviezdne vetry môžu vytlačiť plyn a prach z centra galaxie. Výsledkom je, že v strede galaxie zostáva menej hmoty a gravitačný účinok na temnú hmotu v tejto galaxii je znížený. V dôsledku oslabenia gravitačnej príťažlivosti získava temná hmota ďalšiu energiu a migruje preč od stredu galaxie - efekt nazývaný „zahrievanie temnej hmoty“.
Reedov tím meral množstvo tmavej hmoty v centrách 16 trpasličích galaxií s rôznymi históriami formovania hviezd. Analýza ukázala, že galaxie, v ktorých sa tvorba hviezd zastavila už dávno, majú vo svojich centrách vyššiu hustotu tmavej hmoty v porovnaní s galaxiami, v ktorých sa stále vytvára hviezda. Tieto pozorovania podporujú hypotézu, že v starších galaxiách takmer nehrozí žiadne zahrievanie temnej hmoty.
Výskum je publikovaný v Mesačných správach Kráľovskej astronomickej spoločnosti.