Staroveké žraloky, ktoré sa už nepovažujú za „živé pamiatky“, boli veľmi rozmanité.
Ak na svete existuje tvor, ktorý nám spôsobuje prvotný strach z obyvateľov hlbokého mora, je to žralok s obrovskými zubami. Odborníci to nazývajú Otodus megalodon (veľký zub). Tento 15 metrov vzdialený príbuzný moderného bieleho žraloka bol najväčšou koristníckou rybou všetkých čias. U mimoriadne veľkých jedincov sú ústa vyplnené zubami so zubami veľkosti ľudskej ruky. Všetko od čeľuste Petra Benchleyho po veľkorozpočtový Meg: Monster of the Deep nás stále obáva tohto žraloka, aj keď žil pred viac ako 2,6 miliónmi rokov.
Všetky tieto senzačné snahy nás držali od toho, aby sme sa dozvedeli viac o tomto impozantnom žralokom konzumujúcom veľryby. Napríklad odkiaľ pochádza tento megalodon? Aby sme si však mohli správne predstaviť jej pôvod, musíme sa pozrieť na to, ako sa objavili žraloky.
Je ťažké presne určiť, kedy sa zo žralokov stali žraloky. V súčasnosti je celkom ľahké pozerať sa na moderné ryby a povedať: je to žralok, ale nie je to tak. Čím ďalej sa však ponoríme do hlbín času, tým viac sa rozdeľujú deliace čiary. Paleontológ Kenshu Shimada z Univerzity De Paul však uvádza, že žraloky sú ako chrupavkovité ryby v najširšom slova zmysle staré približne 400 miliónov rokov.
Mnoho skorých žralokov je nám známych iba pre svoje stupnice a zuby. Jeden z najstarších žralokov zvaný Leonodus je známy svojimi rozštiepenými zubami. Porovnanie s neskoršími a lepšie študovanými žralokmi naznačuje, že Leonodus mal skôr tvar úhora ako žraloky, ktoré poznáme dnes. Nie je ich však veľa.
Kostra, ktorá sa nachádza v kanadskej provincii New Brunswick, pomáha pochopiť, ako vyzerajú tieto prvé žraloky. Táto ryba, ktorá sa volá Doliodus problematicus, je jedným z najstarších žralokov, aké kedy vedci našli. Má klinovitú hlavu a chrbty vyčnievajúce z plutiev a brucha. „Niektorí moderní žraloci majú stále chrbtové plutvy,“hovorí Shimada. „Ale kvôli výraznému zníženiu počtu týchto príveskov sú noví žraloci v porovnaní so svojimi starými predkami menej„ pichľaví “.“Tieto trny ich možno chránili pred ostatnými zubatými rybami, ktoré žili vo veľkom počte v rovnakých starodávnych moriach.
Je škoda, že ostatní žraloci neprežili. Hoci majú veľmi dlhú históriu (takmer dvakrát tak dlhú ako dinosaury), „drvivá väčšina žraločích fosílií má iba jednotlivé zuby,“poznamenáva Shimada. Existujú však aj niektoré výnimky. 318 miliónov rokov starý vápenec Bair Gulch Limestone v Montane obsahuje fosílne žraloky s veľkými detailmi. Takmer všetko, čo vieme o starých žralokoch, je však z ich zubov. Celá skupina starodávnych žralokov zvaných cladodont mala veľmi podivné zuby v podobe dlhého centrálneho rezáka obklopeného menšími ostrými príveskami. Vyzerajú ako hrozná koruna a boli vhodnejšie na zachytenie klzkej koristi ako na jej žuvanie.
O povahe týchto starodávnych plavcov sa však môžeme dozvedieť veľa z toho, čo zanechali. Aj keď sa nazývajú „živé relikvie“, ktoré prežili nezmenené, vieme, že starí žraloci mali veľmi rozmanitý tvar, veľkosť a farbu. Úhorovité xenacanty boli ozdobené tŕňmi, vďaka ktorým sa podobali jednorožcom, a stetacanty mali na hlavách akýsi štetinový hrebeň. Nálezy na miestach ako Beer Gulch pomáhajú pochopiť spôsob života týchto podivných foriem. Jednou zo zistených skamenelín sú pozostatky dvoch 15 cm žralokov Falcatus. Vyzerá to, že počas párenia zomreli. Samičie čeľuste sa kopali do mužovej bodcovej ozdoby hlavy. Možno nám to dá nejakú predstavu o párovacích zvykoch starých ľudí.
Propagačné video:
Revidujú sa dokonca aj známe druhy. „Dobrým príkladom je obrovský žralok mentolový Cretoxyrhina, ktorý sa nachádza v Kansase,“hovorí Shimada. Skutočnosť, že zuby tohto predátora sú podobné zubom moderného žraloka mako, viedla paleontológov k hypotéze o spojitosti medzi týmto starým obrom a moderným morským démonom, ktorý sa pohyboval vysokou rýchlosťou. Ale potom zmenili svoj názor. „Malé množstvo kostrových pozostatkov nám umožnilo presnejšie posúdiť veľkosť tela tohto druhu, jeho tvar, štruktúru zubov a dokonca aj vzorce rastu,“hovorí Shimada a poznamenáva, že Cretoxyrhina mantelli je jedinečný žralok, odlišný od moderného maka. Tento žralok Ginsu bol s dĺžkou asi sedem metrov väčší dravec,a svojou veľkosťou a spôsobom života sa podobal modernému veľkému žralokovi bielemu, hoci sa nejedol na tuleňoch, ale na morských plazoch, ako sú mosasaurs a plesiosaurs.
Po preštudovaní tejto informácie sa teraz môžeme obrátiť k megalodónu. Ako je tomu v prípade najstarších žralokov, môžeme si väčšinou predstaviť pôvod megalodónu našimi zubami. Podľa paleontológky Cataliny Pimiento z University of Swansea sa o tomto slávnom žraloku stále diskutuje vo vedeckom svete o rôznych detailoch, ale je presvedčená, že „megalodon patrí k zaniknutej rodine Otodontidae“, ktorá pochádza z starobylejšia forma Cretalamna.
Takéto spory týkajúce sa klasifikácie sú dôležité nielen pre vedeckú komunikáciu, ale tiež preto, že identifikáciou najbližších príbuzných megalodónu dokážeme vytvoriť nové predstavy o tom, odkiaľ žraloci pochádzajú a ako sa správajú. Napríklad, keď vedci považovali megalodon za príbuzného veľkého bieleho žraloka, preniesli správanie tohto dravca na svojho väčšieho príbuzného. Teraz, keď vedci presunuli megalodón od veľkého bieleho žraloka, keď zistili, že je bližšie k iným žralokom megalodonovým, majú nové otázky týkajúce sa dravca, ktorý sa im zdal veľmi dobre známy.
Ako zistili paleontológovia, asi pred 20 miliónmi rokov sa objavili žraloky, nazývané megalodóny. V tejto súvislosti vyvstáva otázka, aké udalosti tohto obdobia by mohli urýchliť vývoj tejto hrozivej ryby. „Počas tohto obdobia došlo k mnohým zmenám v prostredí, vrátane globálneho otepľovania,“hovorí Pimiento. Môže to súvisieť s rýchlym vývojom mnohých nových morských cicavcov, ktoré boli hlavným zdrojom potravy megalodónu. A hojné jedlo sa stalo dôvodom pre tak desivú veľkosť tohto predátora. A samozrejme, že bol v starodávnych moriach od samého začiatku a obsadil tam dôležité miesto. "Veľkosť tela tohto druhu sa v priebehu času príliš nezmenila," hovorí Pimiento. To znamená, že Magalodon bol vždy obrie. V tom čase existovali ďalšie veľké žraloky, ktoré sa stali predkami veľkej bielej,ale boli oveľa menej kvalitné ako megalodon.
Megalodon bol veľký a silný, a to mu pomohlo. Tento žralok plával v moriach viac ako 17 miliónov rokov a jeho korisť postupne zanikla. V tom jej pomohli zmeny teploty a hladiny mora, ktoré majú najzávažnejší vplyv na morské prostredie. Máme zuby a stavce, ktoré nám umožňujú správne vyhodnotiť tohto mocného predátora zo vzdialenosti 2,6 milióna rokov.
Brian Switek