Pred 70 miliónmi rokov žili na území moderného Rumunska obrovskí pterosaury, úplne odlišní od svojich príbuzných - tenkých pôvabných quetzalcoatls. Rumunskí pterosaury boli tvrdí a silní a vystrašili celú oblasť.
Podľa moderných konceptov pterosaury zväčša nerástli viac ako pes a jedli dinosaurov veľkosť krysy a mláďat väčších druhov. Niektoré sa však na konci kriedy zväčšili. V Kansase sa teda našli zvyšky žeriavových, dlhosrstých a tenkovrstých quetzalcoatlov (Quetzalcoatlus northropi) z čeľade Azhdarchidae, ktorých rozpätie krídiel dosiahlo 12 metrov. Nový výskum však ukazuje, že nie všetci členovia tejto rodiny boli podobní žeriavom: boli tu tiež krátko hrdlí, pevne zbití Hatzegopteryx, zvyšky, ktoré boli prvýkrát nájdené v Rumunsku začiatkom deväťdesiatych rokov. Predpokladá sa, že ich rozpätie krídel nebolo nižšie ako quetzalcoatls.
Malé pozostatky hatzegopteryxu, takže je potrebné posúdiť ich veľkosť a vzhľad pomocou samostatných fragmentov lebiek a chrbtice … Britskí paleontológovia Mark Witton a Darren Naish študovali zvyšky rumunského lietajúceho gigantu a dospeli k záveru, že ho vlastnili silný široký krk (jeho chrbtica v blízkosti lebky bola trikrát silnejšia ako krk qualzalcoatlu). Vedci tiež poznamenávajú, že štruktúra pórovitého tkaniva, ktoré vyplňuje kosti, by mohla týmto zvieratám dodať väčšiu silu.
Foto: CC BY-SA 4.0
Predchádzajúce štúdie ukázali, že čeľusť Hatcegopteryx dosiahla 100 cm od okraja k okraju, čo je zvyčajne neobvyklé pre šľachovité a tenkostenné azhdarchidy. Možno boli iné parametre týchto zvierat veľmi odlišné od parametrov quetzalcoatlov a ostatných členov rodiny.
Zvyšky hatzegopteryxu sa našli v časti Rumunska, ktoré bolo na konci kriedy ostrovom v Tetysovom mori. Spolu s veľkým pterosaurom v tom čase na ostrove žili aj vysokohorské sauropody vysoké ako kôň. Pozostatky iných mäsožravých dinosaurov sa tu nenašli, takže vedci sa domnievajú, že pterosaury stáli na samom vrchole potravinového reťazca a lovili veľké bylinožravce. "Mohol ľahko prehltnúť človeka," vysvetľuje Mark Whitton.
Výsledky výskumu sú publikované v časopise PeerJ.
Propagačné video: