Vedci stále nemôžu pomenovať presný dôvod vyhynutia mamutov. Podľa jednej hypotézy mohli byť tieto obrovské zvieratá, ktoré žili v Severnej Amerike, úplne vyhladené zástupcami jednej z najskorších známych severoamerických populácií ľudí
Niektorí vedci sa domnievajú, že predstavitelia megafauny by mohli zaniknúť v dôsledku postupného poklesu biotopu po otepľovaní podnebia spôsobeného striedaním doby ľadovej a interglaciálnej. Existuje tiež hypotéza prudkého vyhynutia všetkých severoamerických cicavcov, ktoré by podľa úsudku na objavených živočíšnych kostiach mohli byť usmrtené úlomkami kométy, ktorá vybuchla na oblohe.
Jacqueline Gill z Wisconsinskej univerzity v Madisone však všetky tieto verzie vyvracia a tvrdí, že iba kombinácia niekoľkých nepriaznivých faktorov by mohla zničiť gigantov doby kamennej. Výskumník analyzoval sedimenty jazera Appleman v Indiane, ktoré obsahujú spóry huby Sporormiella. Životný cyklus tejto huby sa odohráva väčšinou v črevách veľkých bylinožravcov, kde sa dostáva spolu s vegetáciou, ktorú absorbujú. Po prechode cez črevá mamutov sa táto huba opäť objavila v prostredí spolu so živočíšnym hnojom, kde sa množila spórami.
Na základe týchto poznatkov vedci dospeli k záveru, že čím viac spór Sporormiella je obsiahnutých v jazerných sedimentoch siahajúcich do určitého obdobia, tým početnejšie boli populácie mamutov a ďalších veľkých bylinožravcov v tejto oblasti v tom čase.
Po spracovaní získaných údajov paleontológovia dospeli k záveru, že vyhynutie mamutov začalo v období od 14,7 do 13,8 tisíc rokov a bolo v plnom prúde pred 13,5 tisíc rokmi. Po ukončení tohto tragického procesu lesy nahradili bylinné územia, v ktorých žili obri, o čom svedčí prudko rastúce množstvo sadzí a popola v neskorších spodných sedimentoch.
Takéto postupné vyhynutie populácie mamutov naznačuje, že nemohli byť usmrtené explodujúcou kométou cez noc. Vedci okrem toho pochybujú o verzii o znížení biotopu, pretože otepľovanie podnebia by preto malo spôsobiť zmenu typov vegetácie v biotope zvierat. Ako sa teraz ukázalo, stalo sa to až po úplnom vyhynutí zvierat, poznamenáva RIA Novosti.