Fosílne záznamy dvoch druhov dinosaurov z podrodiny alvaressauroidov zaplnili medzeru v evolučnej histórii ich predných končatín, ktoré sa mali loviť proti hmyzu. Predtým paleontológovia nenašli zvyšky týchto dinosaurov vo veku 160 až 90 miliónov rokov, takže nemohli vyvodiť závery o vývoji týchto končatín. Výsledky práce sú prezentované v časopise Current Biology.
Alvaressauroidy pochádzajú z jednej z evolučných líni dinosaurov dinosaurov, predkov moderných vtákov. Paleontológovia špekulujú o tom, že alvaressauroidy jedli hmyz, a preto mali krátke predné končatiny s predĺženým prstom, ktoré zviera potrebovalo na nájdenie koristi. Paleontológovia nevedeli, ako sa tieto končatiny vyvíjali, pretože až do určitej chvíle nenašli medziľahlé druhy medzi najskorším známym zástupcom rodiny alvaressauridov, medzi ktoré patria alvaressauroidy, solári Haplocheirus, ktorí žili asi pred 160 miliónmi rokov a neskôr, ktorí existovali v Kriedové obdobie (asi pred 90 miliónmi rokov).
V novej práci čínski vedci opisujú fosílie prechodných druhov alvaressauroidov - Xiyunykus a Bannykus, ktorí žili pred 131 - 113 miliónmi rokov. „Význam spoločností Xiyunykus a Bannykus spočíva v tom, že upadajú do medzery a vrhajú svetlo na vývoj alvaressauroidov,“hovorí spoluautor Corwin Sullivan z University of Alberta v Kanade. „Tieto druhy nám umožňujú lepšie porozumieť tomu, ako sa táto podrodina dinosaurov vyvinula v skorých štádiách, a umožňujú nám lepšie pochopiť, ako vyzerali skoré alvaressauroidy.“
Predné končatiny nových druhov sú prispôsobené na kopanie, v neskorších druhoch budú oveľa väčšie.
Niektoré znaky lebečnej štruktúry nájdených dinosaurov sa podobajú aj neskorým hmyzožravým alvaressauroidom. Zadné končatiny sa však významne zmenili ako predkovia. Autori poznamenávajú, že napriek významu objavu a hodnoty získaných informácií, aby bolo možné úplne pochopiť, ako sa táto skupina dinosaurov vyvinula, budú potrebné ďalšie nálezy.