Tajomstvo Mliečnej dráhy strašilo ľudí mnoho storočí. V mýtoch a legendách mnohých ľudí na svete sa to volalo Cesta bohov, tajomný hviezdny most vedúci k nebesiam, magická nebeská rieka naplnená Božím mliekom. Verí sa, že to bol on, kto myslel, keď staré ruské rozprávky hovorili o rieke mlieka so želé. A obyvatelia starovekej Hellas ho nazývali Galaxias kuklos, čo znamená „mliečny kruh“. Odtiaľ pochádza slovo Galaxy známe dnes.
V každom prípade sa však Mliečná dráha, rovnako ako všetko, čo vidno na oblohe, považovala za posvätnú. Bol uctievaný, chrámy boli postavené na jeho počesť. Mimochodom, málokto vie, že strom, ktorý zdobíme na Nový rok, nie je ničím iným ako ozvenou tých starých kulty, keď bola Mliečna cesta predstavená našim predkom ako osa vesmíru, svetový strom, na neviditeľných vetvách, z ktorých dozrievajú plody hviezd. Mliečna dráha „stojí“na Silvestra vertikálne ako kmeň kmeňa vystupujúci z horizontu. Preto bol pri napodobňovaní nebeského stromu, večne prinášajúci ovocie, pozemský strom oblečený na začiatku nového ročného cyklu. Verili, že to dalo nádej na budúcu úrodu a priazeň bohov.
Čo je Mliečna dráha, prečo žiari a nejasne svieti, potom tečie pozdĺž širokého kanála a potom sa zrazu rozdelí na dve ramená?
Vedecká história tohto problému sa dá počítať najmenej 2 000 rokov. Plato preto nazval Mliečnu cestu švom spájajúcim nebeské hemisféry, Demokritos a Anaxagoras vyhlásili, že je osvetlená hviezdami, a Aristoteles to vysvetlil pomocou svetelných párov umiestnených pod mesiacom. Bol tu ďalší návrh, ktorý predložil rímsky básnik Marcus Manilius: možno Mliečna dráha je zlúčením žiara malých hviezd. Ako blízko bol od pravdy. To však nebolo možné potvrdiť pozorovaním hviezd voľným okom.
Záhada Mliečnej cesty sa odhalila až v roku 1610, keď slávny Galileo Galilei na ňu namieril svoj prvý ďalekohľad, cez ktorý uvidel „obrovskú zhluku hviezd“, ktorá sa nahým okom spájala do pevného bieleho pruhu. Galileo bol ohromený, uvedomil si, že rôznorodosť, dokonca aj roztrhnutá štruktúra bieleho pruhu, je vysvetlená skutočnosťou, že pozostáva z mnohých hviezdokôp a temných oblakov. Ich kombinácia vytvára jedinečný obraz Mliečnej dráhy. Prečo sú však matné hviezdy sústredené v úzkom pásme, vtedy nebolo možné pochopiť.
V pohybe hviezd v Galaxii vedci rozlišujú celé hviezdne prúdy. Hviezdy v nich sú navzájom spojené. Nezamieňajte si hviezdne toky s konšteláciami, ktorých obrysy môžu byť často jednoduchou prírodnou hrou a predstavujú spojenú skupinu iba v prípade, že sa pozorujú zo slnečnej sústavy. V skutočnosti sa stáva, že v rovnakej konštelácii sú hviezdy patriace do rôznych prúdov. Napríklad v známej vedre Ursa Major (najzreteľnejšia postava tejto konštelácie) patrí iba jednému prúdu päť hviezd od stredu vedra, prvá a posledná charakteristická postava z iného prúdu. A súčasne, v rovnakom prúde s piatimi strednými hviezdami, je slávny Sirius - najjasnejšia hviezda na našej oblohe, ktorá patrí do úplne inej konštelácie.
Ďalším objaviteľom Mliečnej dráhy bol William Herschel v 18. storočí. Ako hudobník a skladateľ sa podieľal na vede hviezd a ďalekohľadoch. Posledná z nich vážila tonu, mala priemer zrkadla 147 centimetrov a dĺžku rúry 12 metrov. Avšak, väčšina jeho objavov, ktoré sa stali prirodzenou odmenou za usilovnosť, Herschel urobil ďalekohľadom polovicu veľkosti tohto obra.
Jedným z najdôležitejších objavov, ako to sám Herschel nazval, bol Veľký plán vesmíru. Použitá metóda sa ukázala ako jednoduchý počet hviezd v zornom poli ďalekohľadu. Prirodzene, rôzne počty hviezd sa našli v rôznych častiach oblohy. (Na oblohe boli viac ako tisíc častí oblohy, kde sa počítali hviezdy.) Na základe týchto pozorovaní Herschel dospel k záveru, že tvar Mliečnej dráhy bol už hviezdnym ostrovom vo vesmíre, do ktorého patrí aj Slnko. Nakreslil dokonca aj schematický nákres, ktorý ukazuje, že náš hviezdny systém má nepravidelný pretiahnutý tvar a pripomína obrovský mlynský kameň. Pretože tento mlynský kameň obklopuje náš svet prsteňom, potom je v ňom Slnko a nachádza sa niekde blízko centrálnej časti. Takto maľoval Herschel,a táto myšlienka prežila v mysliach vedcov takmer do polovice minulého storočia.
Propagačné video:
Na základe záverov Herschela a jeho nasledovníkov sa ukázalo, že Slnko má v galaxii osobitné centrálne postavenie nazývané Mliečna dráha. Táto štruktúra bola do istej miery podobná geocentrickému systému na svete, prijatému pred obdobím Koperníka, s jediným rozdielom, že predtým bola Zem považovaná za stred vesmíru a teraz je Slnko.
A predsa zostalo nejasné, či sú mimo hviezdneho ostrova ďalšie hviezdy, inak naša Galaxia? Herschelove ďalekohľady umožnili priblížiť sa k vyriešeniu tohto tajomstva. Vedec objavil veľa slabých hmlistých miest na oblohe a preskúmal ich najjasnejšie z nich. Herschel, ktorý videl, že niektoré slnečné škvrny sa rozpadajú na hviezdy, urobil odvážny záver, že to nie sú nič iné ako iné hviezdne ostrovy, ako je naša Mliečna dráha, iba veľmi vzdialené. Potom navrhol napísať názov nášho sveta veľkým písmenom a zvyšok - malým písmenom. To isté sa stalo so slovom Galaxy. Keď to píšeme veľkým písmenom, máme na mysli našu Mliečnu cestu, keď malým písmenom - všetky ostatné galaxie. Dnes astronómovia nazývajú Mliečnú dráhu „riekou mlieka“viditeľnou na nočnej oblohe a celou našou Galaxiou,pozostáva zo stoviek miliárd hviezd. Tento výraz sa teda používa v dvoch zmysloch: v jednom - keď hovoríme o hviezdach na Zemi, v druhom - pri diskusii o štruktúre vesmíru.
Vedci vysvetľujú prítomnosť špirálových vetiev v galaxii obrovskými vlnami stlačenia a zriedkavosti medzihviezdneho plynu pohybujúceho sa pozdĺž galaktického disku. Vzhľadom na to, že orbitálna rýchlosť Slnka sa takmer zhodovala s rýchlosťou kompresných vĺn, zostala pred vlnovou frontou niekoľko miliárd rokov. Táto okolnosť mala veľký význam pre vznik života na Zemi.
Špirálové ramená obsahujú veľa hviezd vysokej svietivosti a hmotnosti. A ak je hmota hviezdy veľká, asi desaťkrát väčšia ako Slnko, čaká na ňu nezvratný osud končiaci veľkolepou kozmickou katastrofou - výbuch nazývaný výbuch supernovy. V tomto prípade je svetlice taká silná, že táto hviezda svieti ako všetky hviezdy galaxie dohromady. Astronómovia často zaznamenávajú takéto katastrofy v iných galaxiách, ale to sa u nás za posledných niekoľko sto rokov nestalo. Keď exploduje supernova, generuje sa silná vlna tvrdého žiarenia, ktoré môže zničiť všetok život na ceste. Možno práve vďaka svojej jedinečnej pozícii v Galaxii sa naša civilizácia rozvinula do takej miery, že jej predstavitelia sa snažia spoznať ich hviezdny ostrov. Ukázalo saže možných bratov je možné hľadať iba v tichých galaktických „zákutiach“, ako sú tie naše.
Štúdie hmloviny Andromeda zohrali dôležitú úlohu pri pochopení štruktúry „vlastnej“galaxie. Hmlové miesta na oblohe sú známe už dlhú dobu, považovali sa však za náplasti, ktoré sa odtrhli od Mliečnej dráhy, alebo ich zlúčenie do pevnej hmoty vzdialenými hviezdami. Jedným z týchto miest, známych ako hmlovina Andromeda, však bola najjasnejšia a najviac upútajúca pozornosť. Bolo to porovnané so žiarivým mrakom a plameňom sviečky a jeden astronóm dokonca veril, že na tomto mieste je krištáľová kupola nebies tenšia ako na iných a svetlo Božieho kráľovstva tečie cez ňu na Zem.
Hmlovina Andromeda je skutočne veľkolepý pohľad. Keby naše oči boli citlivejšie na svetlo, zdalo by sa nám, že to nie je malá podlhovastá hmlistá škvrna niekde vo štvrtine lunárneho disku (to je jeho stredná časť), ale ako formácia sedemkrát väčšia ako mesiac v splne. Ale to nie je všetko. Moderné teleskopy vidia hmlovinu Andromeda tak, aby sa do jej oblasti zmestilo až 70 celých mesiacov. Štruktúru hmloviny Andromeda bolo možné pochopiť až v 20. rokoch minulého storočia. Toto urobil pomocou ďalekohľadu s priemerom zrkadla 2,5 m americký astrofyzik Edwin Hubble. Dostal obrázky, na ktorých sa vychvaľoval, teraz niet pochýb, obrovský hviezdny ostrov, ktorý sa skladá z miliárd hviezd - ďalšej galaxie. A pozorovanie jednotlivých hviezd v hmle Andromeda nám umožnilo vyriešiť ďalší problém - vypočítať vzdialenosť k nemu. Faktom je, že vo vesmíre sú takzvané Cefeidy - variabilné hviezdy, pulzujúce v dôsledku vnútorných fyzikálnych procesov, ktoré menia ich jas. Tieto zmeny sa vyskytujú s určitým obdobím: čím dlhšie je toto obdobie, tým vyššia je svietivosť Cefeidu - energia uvoľnená hviezdou za jednotku času. Z toho môžete určiť vzdialenosť od hviezdy. Napríklad Cefeidy nachádzajúce sa v hmlovine Andromeda umožnili určiť vzdialenosť k nej. Ukázalo sa, že je obrovský - 2 milióny svetelných rokov. Je to však iba jedna z galaxií, ktoré sú nám najbližšie, a ako sa ukázalo, vo vesmíre je veľa.čím vyššia je svietivosť Cefeidu - energia uvoľnená hviezdou za jednotku času. A z toho môžete určiť vzdialenosť od hviezdy. Napríklad Cefeidy nachádzajúce sa v hmlovine Andromeda umožnili určiť vzdialenosť k nej. Ukázalo sa, že je obrovský - 2 milióny svetelných rokov. Je to však iba jedna z galaxií, ktoré sú nám najbližšie, a ako sa ukázalo, vo vesmíre je veľa.čím vyššia je svietivosť Cefeidu - energia uvoľnená hviezdou za jednotku času. Z toho môžete určiť vzdialenosť od hviezdy. Napríklad Cefeidy nachádzajúce sa v hmlovine Andromeda umožnili určiť vzdialenosť k nej. Ukázalo sa, že je obrovský - 2 milióny svetelných rokov. Je to však iba jedna z galaxií, ktoré sú nám najbližšie, a ako sa ukázalo, vo vesmíre je veľa.
Čím silnejšie sa teleskopy stali, tým boli načrtnuté jasnejšie možnosti štruktúry galaxií pozorované astronómami, ktoré sa ukázali byť veľmi neobvyklé. Medzi nimi sú takzvané nepravidelné, ktoré nemajú symetrickú štruktúru, sú eliptické a špirálové. Zdá sa, že tu sú najzaujímavejšie a najzáhadnejšie. Predstavte si žiarivo žiariace jadro, z ktorého sa vynárajú gigantické žiariace špirálové vetvy. Existujú galaxie, v ktorých je jadro výraznejšie, zatiaľ čo vetvy dominujú v iných. Existujú tiež galaxie, v ktorých vetvy nevychádzajú z jadra, ale zo špeciálneho mosta - baru.
Takže k akému typu našej Mliečnej dráhy patrí? Koniec koncov, v galaxii je oveľa zložitejšie porozumieť jej štruktúre, ako pozorovať zo strany. Príroda sama pomohla odpovedať na túto otázku: galaxie sú vo vzťahu k nám „rozptýlené“na rôznych pozíciách. Niektoré vidíme z okraja, iné „ploché“a iné iné z rôznych uhlov.
Dlho sa verilo, že najbližšou galaxiou, ktorá je pre nás, je Veľký Magellanov mračno. Dnes je známe, že to tak nie je. V roku 1994 sa presnejšie zmerali kozmické vzdialenosti a do čela sa dostala trpasličí galaxia v súhvezdí Strelec. Toto vyhlásenie sa však muselo nedávno revidovať. Ešte bližší sused našej Galaxie bol objavený v súhvezdí Canis Major. Je to len 42 000 svetelných rokov od centra Mliečnej dráhy.
Celkom je známych 25 galaxií, ktoré tvoria takzvaný miestny systém, to znamená spoločenstvo galaxií, ktoré sú navzájom priamo spojené pomocou gravitačných síl. Lokálny systém galaxií je vzdialený asi tri milióny svetelných rokov. Okrem našej Mliečnej dráhy a jej satelitov obsahuje miestny systém aj hmlovinu Andromeda, najbližšiu obrovskú galaxiu so svojimi satelitmi a ďalšiu špirálovú galaxiu v súhvezdí Triangulum. Ona je obrátená k nám "byt". Dominuje miestnemu systému, samozrejme, hmlovine Andromeda. Je to jedenkrát a pol krát mohutnejšie ako Mliečna dráha.
Ak Cefeidy hmloviny Andromeda umožnili pochopiť, že je ďaleko za našou Galaxiou, potom štúdia bližších Cefeidov umožnila určiť polohu Slnka vo vnútri Galaxie. Priekopníkom tu bol americký astrofyzik Harlow Shapley. Jedným z predmetov jeho záujmu boli guľovité hviezdokopy, ktoré boli také husté, že ich jadro sa zlúčilo do pevnej žiary. Región najbohatší v guľových zhlukoch sa nachádza v smere na súhvezdie Súhvezdia zverokruhu. Známe sú aj v iných galaxiách a tieto zhluky sú vždy sústredené v blízkosti galaktických jadier. Ak predpokladáme, že zákony pre vesmír sú rovnaké, môžeme konštatovať, že naša galaxia by mala byť usporiadaná podobným spôsobom. Shapley našiel Cefeidy vo svojich guľovitých zhlukoch a zmeral vzdialenosť k nim. Ukázalo saže Slnko sa vôbec nenachádza v strede Mliečnej dráhy, ale na jeho okraji by sa dalo povedať, že v hviezdnej provincii je vo vzdialenosti 25 000 svetelných rokov od centra. Takže po druhýkrát po Kopernikovi bola myšlienka nášho zvláštneho privilegovaného postavenia vo vesmíre odhalená.
Vedci si uvedomili, že sme na periférii Galaxie, a začali sa zaujímať o jej centrum. Podobne ako iné hviezdne ostrovy sa očakávalo, že bude mať jadro, z ktorého vychádzajú špirálové vetvy. Vidíme ich ako jasný pás Mliečnej dráhy, ale - vidíme zvnútra, od okraja. Tieto špirálové vetvy, ktoré sa vzájomne premietajú, nám neumožňujú pochopiť, koľko ich je a ako sú usporiadané. Jadrá iných galaxií navyše žiaria jasne. Prečo však nie je v našej galaxii toto žiarenie viditeľné, je možné, že nemá jadro? Riešenie prišlo opäť vďaka pozorovaniam ostatných. Vedci si všimli, že v špirálovitých hmlovinách, typu, ktorému bola pripisovaná aj naša galaxia, je jasne viditeľná tmavá vrstva. Nejde iba o akumuláciu medzihviezdneho plynu a prachu. Boli to tí, ktorí odpovedali na otázku - prečo nevidíme naše vlastné jadro:naša slnečná sústava sa nachádza presne v takom bode v galaxii, že obrovské temné mraky blokujú jadro pre pozorovateľa na Zemi. Teraz môžeme odpovedať na otázku: Prečo sa Mliečna dráha rozdvojuje do dvoch ramien? Ako sa ukázalo, jeho strednú časť zakrývajú silné oblaky prachu. V skutočnosti sú za prachom miliardy hviezd vrátane stredu našej galaxie.
Štúdie tiež ukázali, že ak by nás prachový oblak neovplyvňoval, pozemšťania by pozorovali veľkolepú podívanú: obrovský žiariaci elipsoid jadra s nespočetnými hviezdami by na oblohe zaberal viac ako sto mesiacov.
Teleskopy pracujúce v takom rozsahu spektra elektromagnetického žiarenia, že prachový štít nezasahuje, pomohli vidieť galaktické jadro za týmto prachovým oblakom. Väčšina týchto emisií je však zachytená zemskou atmosférou, preto v súčasnosti hrajú astronautika a rádioastronómia zásadnú úlohu pri poznávaní galaxie. Ukázalo sa, že stred Mliečnej dráhy dobre svieti v dosahu rádia. Vedci sa zaujímali najmä o takzvaný rádiový zdroj Strelec A * - objekt v Galaxii, ktorý aktívne vysiela rádiové vlny a röntgenové lúče. Dnes možno považovať za skutočne dokázané, že v súhvezdí Strelec je tajomný vesmírny objekt - superhmotná čierna diera. Odhaduje sa, že jeho hmotnosť sa môže rovnať hmotnosti 3 miliónov slnka. Tento objekt monštruóznej hustoty má také silné gravitačné pole,že z neho nemôže uniknúť ani svetlo.
Samotná čierna diera prirodzene nesvieti v žiadnom rozsahu, ale látka, ktorá na ňu dopadá, vyžaruje röntgenové lúče a umožňuje vám nájsť polohu kozmického „monstra“. Je pravda, že žiarenie Strelca A * je slabšie ako žiarenie nachádzajúce sa v jadrách iných galaxií. Možno je to spôsobené skutočnosťou, že pokles hmoty sa neuskutočňuje intenzívne, ale keď k nemu dôjde, zaznamená sa záblesk röntgenového žiarenia. Akonáhle sa jas objektu Strelec A * zvýšil doslova v priebehu niekoľkých minút - to nie je možné pre veľkú formáciu. Preto je tento objekt kompaktný a môže to byť iba čierna diera. Mimochodom, na premenu Zeme na čiernu dieru je potrebné ju skomprimovať na veľkosť krabičky zápaliek.
Všeobecne bolo v centre našej Galaxie objavených veľa variabilných zdrojov röntgenového žiarenia, ktoré sú možno menšie čierne diery zoskupujúce okolo centrálneho supermasívneho. Sleduje ich americké vesmírne röntgenové observatórium „Chandra“.
Ďalším potvrdením prítomnosti supermasívnej čiernej diery v strede jadra našej Galaxie bolo štúdium pohybu hviezd nachádzajúcich sa v bezprostrednej blízkosti jadra. Takže v infračervenom rozsahu sa astronómom podarilo pozorovať pohyb hviezdy, ktorá skĺzla zo stredu jadra v zanedbateľnej vzdialenosti v galaktickej mierke: iba trikrát v porovnaní s polomerom dráhy Pluta. Parametre obežnej dráhy pohybu tejto hviezdy naznačujú, že je umiestnená v blízkosti kompaktného neviditeľného objektu s monštruóznym gravitačným poľom. Môže to byť iba čierna diera a superhmotná diera. Jej výskum stále prebieha.
O štruktúre špirálových ramien našej Galaxie je prekvapivo málo informácií. Vzhľadom Mliečnej dráhy je možné len usúdiť, že galaxia má tvar disku. A iba pomocou pozorovania žiarenia medzihviezdneho vodíka - najhojnejšieho prvku vo vesmíre - bolo možné do určitej miery rekonštruovať obraz zbraní Mliečnej dráhy. To sa stalo opäť možné pomocou analógie: v iných galaxiách sa vodík koncentruje práve pozdĺž špirálových ramien. Existujú tiež oblasti tvorby hviezd - veľa mladých hviezd, zhluky prachu a plynu - plynové a prachové hmloviny.
V 50-tych rokoch minulého storočia sa vedcom podarilo zostaviť obraz rozloženia oblakov ionizovaného vodíka v galaktickej blízkosti Slnka. Ukázalo sa, že existujú aspoň tri oblasti, ktoré by bolo možné identifikovať pomocou špirálových ramien Mliečnej dráhy. Jeden z nich, vedci najbližšie k nám, vedci označovali rameno Orion-Cygnus. Ten, ktorý je od nás vzdialený, a teda blízko centra galaxie, sa nazýva rameno Strelca-Carina a periférne rameno Perseus. Preskúmané galaktické okolie je však obmedzené: medzihviezdny prach absorbuje svetlo vzdialených hviezd a vodíka, takže nie je možné pochopiť ďalšie kreslenie špirálových vetiev.
Ak však optická astronómia nemôže pomôcť, na záchranu sa dostanú rádioteleskopy. Je známe, že atómy vodíka emitujú pri vlnovej dĺžke 21 cm. Práve toto žiarenie začal holandský astrofyzik Jan Oort zachytávať. Obrázok, ktorý dostal v roku 1954, bol pôsobivý. Špirálové ramená Mliečnej dráhy sa teraz dali vysledovať na veľké vzdialenosti. Niet pochýb o tom: Mliečna dráha je špirálový hviezdny systém podobný hmlovine Andromeda. Zatiaľ však nemáme podrobný obraz o špirálovitej štruktúre Mliečnej dráhy: jej vetvy sa navzájom spájajú a je veľmi ťažké určiť vzdialenosť k nim.
Dnes je známe, že naša galaxia je obrovský hviezdny systém, ktorý obsahuje stovky miliárd hviezd. Všetky hviezdy, ktoré vidíme nad hlavou za jasnej noci, patria našej Galaxii. Keby sme sa mohli pohybovať vo vesmíre a pozerať sa na Mliečnu cestu z boku, náš pohľad by sa javil ako hviezdne mesto v podobe obrovského lietajúceho taniera s priemerom 100 tisíc svetelných rokov. V jeho strede by sme videli výrazné zahusťovanie - stĺpec - priemer 20 000 svetelných rokov, z ktorého vystupujú do vesmíru obrovské špirálové vetvy.
Napriek skutočnosti, že vzhľad Galaxie naznačuje plochý systém, nie je to úplne pravda. Okolo toho sa tiahne tzv. Halo, oblak vzácnych látok. Jeho polomer dosahuje 150 tisíc svetelných rokov. Okolo centrálneho vydutia a jadra je mnoho guľovitých hviezdokopov starých chladných červených hviezd. Harlow Shapley ich nazval „kostrou tela“našej Galaxie. Chladné hviezdy tvoria tzv. Sférický subsystém Mliečnej dráhy a jeho plochý subsystém, inými slovami špirálové ramená, je „hviezdna mládež“. Existuje veľa jasných, prominentných hviezd vysokej svietivosti.
Mladé hviezdy v galaktickej rovine sa objavujú kvôli prítomnosti obrovského množstva prachu a plynu. Je známe, že hviezdy sa rodia vďaka stlačeniu hmoty v oblakoch plynu a prachu. Potom sa v priebehu miliónov rokov novonarodené hviezdy tieto oblaky „nafúknu“a stanú sa viditeľnými. Zem a Slnko nie sú geometrickým stredom sveta - nachádzajú sa v jednom z pokojných kútov našej Galaxie. A toto konkrétne miesto je zjavne ideálne pre vznik a rozvoj života.
Už desať rokov vedci dokážu odhaliť veľké planéty - veľkosť Jupitera - v iných hviezdach. Dnes je známych asi sto a pol. To znamená, že také planetárne systémy sú v Galaxii rozšírené. Vyzbrojení silnejšími ďalekohľadmi nájdete také malé planéty ako Zem a na nich možno aj bratia.
Všetky hviezdy v galaxii sa pohybujú po svojich dráhach okolo svojho jadra. Slnko má svoju vlastnú obežnú dráhu. Na úplnú revolúciu potrebuje Slnko najmenej 250 miliónov rokov, čo je galaktický rok (rýchlosť Slnka je 220 km / s). Zem už krúžila v strede galaxie 25-30 krát. To znamená, že je to presne toľko galaktických rokov.
Je veľmi ťažké vysledovať cestu Slnka Mliečnou cestou. Tento pohyb však môžu zistiť aj moderné teleskopy. Najmä určiť, ako sa zmení vzhľad hviezdnej oblohy, keď sa Slnko pohybuje relatívne k najbližším hviezdam. Bod, ku ktorému sa slnečná sústava pohybuje, sa nazýva vrchol a nachádza sa v súhvezdí Hercules, na hranici súhvezdia Lyra.