Vedci z univerzity Leiden v Holandsku zistili, že v Mliečnej ceste môžu byť miliardy putujúcich planét - nebeské telá, ktoré majú veľkú hmotu, majú guľový tvar, ale nie sú gravitačne spojené so žiadnou hviezdou. Takéto objekty voľne lietajú vo vesmíre a môžu sa zrážať s inými planétami vrátane Zeme. Uvádza to Science Alert.
Vedci vykonali matematické modelovanie planétových systémov, ktoré by sa mohli nachádzať v Orion Trapezium, klastri otvorených hviezd nachádzajúcich sa v hmle Orion. Simulácia pozostávala z päťsto hviezd podobných Slnku, každá so štyrmi, piatimi alebo šiestimi planétami. Celkovo sa vytvorilo 2522 planét, ktorých hmotnosť sa veľmi líšila: od troch hmotností Zeme (super-Zem) po 130 jupiterových hmôt (hnedých trpaslíkov).
Ukázalo sa, že 357 planét (16,5%) opustilo svoje systémy do 11 miliónov rokov od momentu ich vzniku a začalo sa unášať vo vesmíre. Súčasne 282 planét opustilo zhluk, 75 sa zrazilo s materskou hviezdou a 34 s inou planétou. Ak sú výsledky simulácie extrapolované na celú Mliečnú dráhu, potom celkový počet putujúcich planét môže dosiahnuť 16,5 - 100 miliárd.
Predpokladá sa, že veľký uhol sklonu osi Uránu je spojený so zrážkou s voľne lietajúcim vesmírnym telom veľkosti planéty. Je tiež možné, že doteraz nezistená deviata planéta v slnečnej sústave bola vyvrhnutá, až kým ju nezachytil slnečný úder.