Americká národná správa pre letectvo a vesmír (NASA) uvažuje o zorganizovaní prvej vôbec medzihviezdnej vesmírnej výpravy do systému Alpha Centauri do roku 2069, aby tam hľadala život. Toto je uvedené v článku uverejnenom v poslednom čísle britského vedeckého časopisu New Scientist.
Misia sa podľa tejto myšlienky načasuje tak, aby sa časovo zhodovala so 100. výročím pristátia s posádkou na Mesiaci. Tentoraz však nebudú ľudia cestovať vesmírnou cestou, ale malé sondy. Ich cieľom bude jeden z najbližších exoplanet na Zemi, ktorý obieha okolo hviezd v systéme Alfa Centauri a nachádza sa vo vzdialenosti asi 4,4 svetelných rokov od našej planéty. Aby sa tam dostalo vo viac alebo menej prijateľnom čase, kozmická loď bude musieť vyvinúť rýchlosť najmenej 10% rýchlosti svetla. Ak budú úspešné, expedícia potrvá 44 rokov a svoj cieľ dosiahne do roku 2113.
Vedci však poznamenávajú, že neexistujú technológie, ktoré by umožňovali vývoj takejto rýchlosti. "To je všetko veľmi vágne," pripustil v rozhovore pre New Scientist spoluautor Anthony Freeman z Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii. Podľa vedcov je však do roku 2069 ešte stále dosť času na premyslenie detailov.
Hviezdny systém Alpha Centauri je domovom najbližšej potenciálne obývateľnej planéty na Zemi - Proxima Centauri b. Na učenie sa však nemusí byť najvhodnejšie, ak sa tam ľudia niekedy pokúsia ísť sami. Faktom je, že Proxima b obieha okolo červeného trpaslíka Proxima Centauri, ktorý je blikajúcou premenlivou hviezdou. Počas týchto ohnísk môže byť Proxima b vystavený intenzívnemu žiareniu, ktoré môže zničiť živé organizmy.