Vývoj prvého zariadenia zo série "X" sa začal v júli 1996. Potom americká spoločnosť Lockheed-Martin získala zákazku na vytvorenie úplne nového kozmického člna s názvom Venture Star. V súčasnosti testujú svoj vylepšený model s názvom „X-33“a sú obklopené hustým závojom utajenia - štátnym a komerčným. Je známych iba niekoľko charakteristík budúceho zariadenia. Vzletová hmotnosť - 123 ton, dĺžka - 20 metrov, šírka - 21,5 metra. Dva motory úplne novej konštrukcie umožnia X-33 prekročiť rýchlosť zvuku 15-krát! Zariadenie predstavuje kríženie medzi kozmickou loďou a stratosférickým lietadlom.
Podľa niektorých amerických ufológov sa pri vytváraní technológie „X-33“požičiavali od havarovaných mimozemských lodí. Platí to aj pre neobvyklý tvar Kh-33 a jeho nových motorov. NASA necháva takéto vyhlásenia bez komentárov. Ale bezpochyby X-33 uvedie novú éru astronautiky … Dizajn a konštrukcia nového typu raketových lodí, ktoré majú nahradiť raketoplán starnúceho raketoplánu, sa ukázala byť oveľa ťažšia, ako sa očakávalo. Keď sa pred piatimi rokmi začalo pracovať na tomto experimentálnom raketovom programe, priekopníci v NASA a v leteckých firmách oznámili, že vo vesmíre sa začala nová éra. Raketové motory typu „X-33“, založené na najnovších technických úspechoch, sa mali stať základom pre nové,porovnateľne lacné lietadlo, ktoré by poskytlo viacnásobné zníženie nákladov na vesmírne lode. Prvé také zariadenie malo v roku 1999 vykonať sériu pätnástich suborbitálnych letov, ale nepredvídané problémy s pohonným systémom, ako aj neočakávané zničenie palivovej nádrže vyrobenej z kompozitných materiálov, viedli lety do roku 2003.
Hoci sa priaznivci tohto projektu domnievajú, že hlavné ťažkosti už stoja, NASA napriek tomu začala vymýšľať alternatívne spôsoby vytvorenia novej generácie kozmických lodí. Napríklad americký kongres minulý rok vyčlenil 4,5 miliardy dolárov na vývoj opakovane použiteľnej kozmickej lode, ktorá by nahradila súčasný „raketoplán“, zvýšila bezpečnosť letu a znížila náklady na vypustenie o 90%. Časť tohto množstva je určená na navrhovanie malých bezpilotných vzdušných vozidiel schopných vypustiť komerčný náklad do vesmíru, ako aj na doplnenie dodávok vody, potravín a kyslíka, ktoré tím Medzinárodnej vesmírnej stanice potrebuje. Pri získavaní finančných prostriedkov od jednotlivcov a spoločností na najrýchlejší komerčný prieskum vesmíru v blízkosti Zeme by malo tiež hrať rozhodujúcu úlohu prudké zníženie nákladov na spustenie kozmického priestoru.
„Potrebujeme vyskúšať nové nápady, nové lietadlá,“hovorí Patricia Dash, výkonná riaditeľka Americkej medziplanetárnej spoločnosti, ktorá má viac ako dvadsaťtisíc členov. Podľa jej názoru NASA aktívne nepracuje na výmene raketoplánov, ktoré lietajú dvadsať rokov. Toto nahradenie sa musí vykonať čo najskôr a nové lode sa odovzdajú do súkromných rúk, aby sa NASA mohla zamerať výlučne na vedecký výskum. Čo sa týka rakiet Kh-33, aj napriek kritike povedal Clion Lacefield, viceprezident hlavnej pracovnej firmy Lockheed-Martin, tieto rakety sľubujú najrýchlejšie výsledky. Úspešné testy takýchto rakiet umožnia stavať lietajúce prototypy novej kozmickej lode už v rokoch 2010 - 2012.
Program reštrukturalizácie rakiet X-33 bol koncipovaný ako spoločný štátno-priemyselný podnik s cieľom znížiť náklady na prepravu nákladu na obežné dráhy nízkej zeminy. V roku 1996 NASA na tento účel vyčlenila 940 miliónov dolárov, ku ktorým Lockheed Martin pridal ďalších 350 miliónov dolárov. Podľa odborníkov bude „X-33“revolúciou v kozmickej lodi, ktorá umiestni satelity na obežnú dráhu zeme. Náklady na jeden kilogram nákladu dodaného do vesmíru X-33 nepresiahnu dvetisíc dolárov. Pre porovnanie, stojí asi 20 tisíc dolárov, aby sa kilogram nákladu dostal na obežnú dráhu moderných amerických člnov. Dokonca aj ruské komplexy Sojuz a Protón vyžadujú asi 4 tisíc dolárov za kilogram nákladu. Nehovoriac o takých systémoch, ako je francúzsky Ariane 44L,ak náklady na jeden kilogram nákladu dodaného na obežnú dráhu presahujú 12 tisíc. Z tohto dôvodu sa Lockheed Martin cíti tak sebaisto. Vskutku, za pár rokov sa ich intelektuál zmení na zlatú baňu.
Raketa Kh-33 bola navrhnutá ako tupá plochá šípka. Mala sa vznášať zvisle a horizontálne znovu vstupovať do atmosféry, vyvíjať aerodynamický zdvih so svojím plochým telom a pristávať na dráhe ako lietadlo. Kh-33 bol koncipovaný ako jednostupňové, opakovane použiteľné lietadlo, bez jednorazových vyraďovacích zostáv, ako je napríklad ďalší tank v raketopláne.
V septembri sa NASA a Lockheed Martin dohodli na pokračovaní práce na X-33. Projektový manažér Jean Austin verí, že má zmysel tento projekt rozvíjať. A nejde iba o vynaložené peniaze:
- V priebehu práce sa vytvorilo veľa inovácií: lodný trup bol navrhnutý na vývoj výťahu, bol vyvinutý jedinečný tepelnoizolačný systém na vstup do atmosféry pri kozmických rýchlostiach a úspešne sa vyskúšali ľahké raketové motory bez ľahkých zbraní. Každý taký motor vyvinie ťah asi 94 tisíc kilogramov! „Deväťdesiatpäť percent komponentov a komponentov X-33 bolo úspešne testovaných,“hovorí Gene Austin, „takže najťažšie problémy skončili.“
Propagačné video: