Skupina vedcov z Paleontologického ústavu Ruskej akadémie vied a Krymskej federálnej univerzity opísala kosti obrovského nelietavého vtáka Pachystruthio dmanisensis, ktorý vyhynul v pleistocéne na Kryme, z nedávno objavenej jaskyne Tavrida, ktorá bola najmenej trojnásobkom hmotnosti moderného afrického pštrosa. Podľa výpočtov bola telesná hmotnosť krymského pernatého obra takmer 450 kg, zatiaľ čo najväčší z moderných vtákov - africký pštros - nemá hmotnosť viac ako 150 kg. Tento krymský vták teda nemal nižšiu veľkosť ako madagaskarský epyornis a významne prekročil obrovský moa novozélandský, ktorý vážil najviac 270 kg. Na výšku by pachistrutio mohlo dosiahnuť 3,5 metra. Analýza fosílnych materiálov nám umožňuje dospieť k záveruže tieto gigantické vtáky boli kedysi dosť rozšírené na severnej pologuli všeobecne a osobitne v Európe.
Vek nálezu bol zistený z pozostatkov cicavcov nájdených v jaskyni Tavrida spolu s pachistrutiom a študoval ruských špecialistov pod vedením riaditeľa Paleontologického ústavu, akademika Alexeja Lopatina. Odhaduje sa, že je približne 1,5 až 1,8 milióna rokov (skorý pleistocén). Okolo tohto času sa prví predstavitelia ľudu rodu Homo usadili z Afriky do Ázie, a preto museli obrovské vtáky existovať bok po boku so starým človekom. Potvrdzuje to objav pachistrutia spolu s ľudskými kosťami v lokalite Dmanisi v Gruzínsku. Krymský obrovský vták patrí k rovnakému druhu, aký bol opísaný v Dmanisi. Neexistovali však žiadne predchádzajúce pokusy spočítať telesnú hmotnosť týchto gigantov, ktoré sa považovali za jednoducho veľké pštrosy. Podľa Nikity Zelenkov, vedúceho kabinetu paleontologického ústavu Paleontologického ústavu, jedného z autorov štúdie, nové materiály naznačujú, že čiernomorskí obri predstavujú samostatnú evolučnú líniu nelietavých vtákov. Ich rodinné väzby stále nie sú úplne jasné.
Stehno Pachystruthio v porovnaní s femurom moderného afrického pštrosa (rôzne uhly).
Napriek svojej obrovskej veľkosti pachistrutio zrejme bežalo pomerne dobre, čo sa výrazne líšilo od epyornis a najväčšej moa, ktoré boli charakterizované tzv. Graviportálnym typom pohybu, keď sa ťažké zviera pohybuje pomaly a nie je schopné rýchlo bežať. Túto vlastnosť možno vysvetliť skutočnosťou, že na rozdiel od ostrovných gigantov pachistrutio žilo v kontinentálnych podmienkach spolu s veľkými pleistocénovými predátormi, ako sú šabľovité mačky, homoterapia alebo obrie hyeny, ktorých kosti sa našli aj v jaskyni Taurida.
Evolučná história pachistrutia zostáva nejasná. Najstaršie kosti predstaviteľov tejto evolučnej línie sú známe zo starodávnych pleistocénových ložísk v Zakaukazsku a Turecku. Títo obri tak vstúpili do oblasti severného Čierneho mora cez Kaukaz - nepochybne rovnako ako staroveký človek. Výskyt gigantických vtákov na Kryme sa vyskytuje v čase, keď sa klíma na Ciscaucasii a na juhu východnej Európy stala suchšou a stepi sa rozšírili. Následné vymiznutie obrovských vtákov uprostred pleistocénu je sotva spojené s ľudským vplyvom, ale skôr môže byť dôsledkom zmien podmienok prostredia, najmä v dôsledku klimatických zmien.
Výskum je publikovaný v medzinárodne recenzovanom časopise Journal of Vertebrate Paleontology (2019. V. 39. No. 2). [Zelenkov NV, Lavrov AV, Startsev DB, Vislobokova IA, Lopatin AV Obrovský skorý pleistocénny vták z východnej Európy: neočakávaná súčasť suchozemských faun v čase skorého príchodu Homa // Žurnál paleontológie stavovcov. 2019. V. 39. Č. 2. e1605521]
Výskum podporila Ruská vedecká nadácia (projekt č. 18-74-10081).