Ak sa chystáte navštíviť Antarktídu v blízkej budúcnosti, potom najväčším tučniakom, ktorého môžete stretnúť, je cisár tučniak s priemernou výškou 123 cm a hmotnosťou 40 kg.
Je to pôsobivá veľkosť, ale malá v porovnaní s ich obrovským predkom, ktorý bol nedávno nájdený na Novom Zélande. Fosília tučniaka, veľkosť dospelého, bola tak veľká, že vás mohla počas celého života potľapkať jedným z jeho krídel po hlave.
Tučniak plával v oceánoch asi pred 60 miliónmi rokov a predpokladá sa, že je asi 160 cm vysoký a váži až 80 kg, čo je 2-krát ťažšie a 1,3-krát vyššie ako moderné tučniaky cisárske. Verí sa, že je jedným z niekoľkých druhov obrovských tučniakov, ktoré prekvitali krátko po vyhynutí dinosaurov.
Modelovaný pomer nájdeného tučniaka k modernému človeku priemernej výšky.
Tieto výsledky boli publikované v Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Paul Scofield, spoluautor a hlavný kurátor v múzeu v Canterbury, uviedol, že tento objav je významný, pretože tento druh je podobný ďalšiemu obrovskému tučniakovi v Antarktíde. Pomáha to spojiť 2 regióny v dobe, keď bola Antarktída stále pokrytá džungľou. Povedal, že po vyhynutí dinosaurov, morských plazov a obrích rýb bola pre tučniakov evolučná príležitosť prosperovať a zväčšovať sa.
Kosť medzi holennou a nohou tučniaka: vľavo - fosília starovekého tučniaka, vpravo - kosť tučniaka cisárskeho.
Paul Scofield, hlavný kurátor prírodnej histórie v múzeu v Canterbury, poznamenal, že samotné obrovské obrie tučniaky zanikli do 30 miliónov rokov, keď začali vody ovládať veľké morské cicavce. Obrovské tučniaky, nazývané Crossvallia waiparensis, by boli asi 2-krát ťažšie a o 30 cm vyššie ako najväčší typ tučniaka žijúci v súčasnosti.
Paul Scofield, ktorý držal fosíliu, tibiotarsus, vedľa podobnej kosti tučniaka cisára.
Propagačné video:
Scofield uviedol, že kosti nôh tiež naznačujú, že nohy netvora tučniaka mohli zohrať väčšiu úlohu pri plávaní, ako je tomu dnes v prípade tučniakov. Kosti nôh netvora tučniaka našli asi pred 18 mesiacmi fajka Lee Love v koryte rieky Vaipara neďaleko mesta Christchurch na južnom ostrove.
Pred tým sa v Antarktíde v roku 2014 našli kosti starovekého tučniaka: