V roku 1962 v Africkej republike Tanganika, na území ktorého sa dnes nachádza Tanzánia, došlo k veľmi záhadnému fenoménu, ktorý ešte nedostal zrozumiteľné vysvetlenie a vzrušuje myseľ mnohých výskumníkov. Vedci to nazývajú „masová hystéria“a „mentálna epidémia“. Všetko sa začalo 30. januára v dedine Kašash v strede krajiny. Tri študentky v internátnej škole miestnych kresťanských dievčat sa počas hodiny náhle začali smiať a zrejme to urobili nedobrovoľne. Za necelú hodinu sa 95 zo 159 žiakov vo veku 10 - 17 rokov vo vzdelávacej inštitúcii nekontrolovane smialo, zatiaľ čo z nejakého dôvodu sa tento útok nevzťahoval aj na učiteľov a iných dospelých.
Niektorí tínedžeri sa prestali smiať po niekoľkých hodinách, iní sa smiali nepretržite až dva týždne. Škola musela byť samozrejme zatvorená, ale všetko sa začalo. Takzvaná „epidémia smiechu“sa okamžite rozšírila do okolitých dedín a miest a siaha takmer do susednej Ugandy. Počet maloletých, ktorí sa začali smiať z ničoho, bol viac ako tisíc, a práve kvôli „hromadnej hystérii“bolo dočasne zatvorených niekoľko desiatok škôl.
Očití svedkovia povedali, že predstavenie bolo skutočne neskutočné a šialené. Deti hovoria, že hoci sa smiali na vrchole svojich hlasov, ich oči boli plné bolesti. Školáci odolali, keď sa ich dospelí snažili držať, a upokojili sa, až keď boli úplne vyčerpaní. Ale aj potom sa mnohí z nich hystericky hihňali, čo bolo skôr ako zúfalé vzlyky. Pokiaľ ide o ich zmysly, mladí Afričania si nepamätali, čo sa s nimi stalo, a často o tom odmietali hovoriť.
Podľa rôznych zdrojov epidémia trvala od šiestich mesiacov do dvoch rokov. A potom to tiež samo osebe nevysvetliteľne skončilo. Ortodoxní vedci veria, že to mohla spôsobiť vírusová infekcia, masová psychóza alebo jednoduchá túžba adolescentov upozorniť na seba. Nie každý však verí v materialistické vysvetlenia tohto javu. Na úplnom začiatku epidémie miestni šamani dospeli k záveru, že deti boli posadnuté zlými silami. Liečitelia sa snažili vykonať rituály, aby vyhnali zlých duchov, ale bez úspechu. Je pozoruhodné, že totožnosť nuly pacienta, tj osoby, ktorá začala epidémiu, nie je známa. Je to, samozrejme, jedna z troch dievčat, ktoré sa začali najprv smiať v škole Kašashi, ale mená týchto afrických žien sa záhadne stratili v histórii a nikdy nedosiahli naše dni …