Začiatkom mája 2013 erózia pobrežných hornín v oblasti Haysborough (Norfolk County, UK) odhalila pôdu pochádzajúcu zo skorého pleistocénu (pred 1 - 0,78 Ma) - vrstvené kamenné kamene. Pri odlive sa našli stopy v ložiskách, čiastočne pokrytých piesočnatou plážou - podlhovasté prehĺbenia dlhé 140 - 250 mm, šírky 60 - 110 mm a hĺbky 30 - 50 mm. Podobnosť drážok so slávnymi ľudskými stopami holocénu priťahuje pozornosť vedcov z Britského múzea, Prírodovedného múzea a Univerzity kráľovnej Mary.
Sediment tvorený pri ústí dlhej rieky zmizol a potom pokrytý pieskom, ktorý zabraňoval zrúteniu povrchu sedimentu. Po búrlivom počasí bola ochranná vrstva piesku odstránená a boli odkryté sedimentárne horniny. V dôsledku mäkkosti sedimentu, ktorý ležel pod značkou prílivu a odlivu, boli stopy zničené prílivovou eróziou do dvoch týždňov.
Exponovaný povrch sa skúmal dva týždne s použitím fotogrametrických metód, ktoré umožňujú vytváranie trojrozmerných obrazov. Analýza získaného materiálu potvrdila počiatočný predpoklad, že hovoríme o stopách starých ľudí - pravdepodobne piatich rôznych jednotlivcov. Zistené stopy, s najväčšou pravdepodobnosťou, patria ľuďom rôzneho veku a pohlavia (na základe pomeru dĺžky chodidla k výške 0,15: 1 sa výška ľudí, ktorí zanechali stopy, môže pohybovať od 93 cm do 1,7 m). V niektorých prípadoch sú zreteľne viditeľné odtlačky päty, archy a dokonca aj prsty na nohách, čo ukazuje, že chodníky vedú na juh. Tvar výtlačkov, relatívne širší ako stopy Homo erectus a Beuys paranthropus známe z Kene, je v súlade s odhadmivyrobený pre nohy najstaršieho európskeho hominída homoidského predka a datuje sa do skorého pleistocénu.
Výsledky štúdie o odtlačkoch prstov boli zverejnené 7. februára 2014. Odhaduje sa, že stopy nájdené v Norfolku sú staršie ako 800 tisíc rokov. Podľa Nicka Ashtona z Britského múzea nás to núti prehodnotiť predchádzajúce myšlienky o vzhľade človeka na územie modernej Veľkej Británie a celej Európy. Zdá sa, že starí ľudia vstúpili do Británie po moste spájajúcom ju so zvyškom Európy, ktorý existoval asi pred miliónom rokov, a opustili tieto miesta asi pred 800 tisíc rokmi, keď sa začalo chladné prasknutie. Ďalšími vraždami vo Veľkej Británii boli Heidelbergi, ktorí tam bývali skôr ako pred 500 tisíc rokmi (kosti a zuby Heidelberga, nájdené v prvej polovici 90. rokov v oblasti Boxgrove v Sussexe, siahajú až do tohto obdobia).
Propagačné video:
Paleolitická sekera z Haysborough, nájdená na pláži v roku 2000.
Vo Veľkej Británii ešte neboli nájdené žiadne zvyšky predkov Homa, ale v roku 2010 rovnaký výskumný tím, ktorý našiel stopy v Hayesboroughe, našiel kamenné nástroje z podobného obdobia. Pred týmto objavom boli najstaršími známymi ľudskými stopami vo Veľkej Británii mezolitické výtlačky nájdené v Askmouthe v južnom Walese z roku 4600 pred naším letopočtom. e. Stopy v Haysborough sú najstaršou známou hominídskou stopou mimo Afriky.
Stopy Norfolku sú príliš staré na to, aby sa dali účinne datovať pomocou analýzy uhľovodíkov použiteľnej na materiály, ktoré nie sú staršie ako niekoľko desiatok tisíc rokov. Z tohto dôvodu sa datovanie o stopách zakladalo na kombinácii analýzy geologického kontextu nachádzajúceho sa v sedimentoch živočíšnych a rastlinných pozostatkov (z ktorých niektoré patria k už vyhynutým druhom) a paleomagnetizmu - známych charakteristikách magnetického poľa Zeme v rôznych obdobiach.