Pred miliónmi rokov vyzerala východná Arizona úplne inak: na mieste púští stúpali ihličnaté lesy, reliktné ginky a cykasy vyzerali zelene, podobne ako hrubé dlane.
Ale epochy pominuli. Už tu nie je superkontinent Pangea, o dinosauroch a dobách ľadových môžeme súdiť iba podľa ich stôp. Niečo zostalo zo staroamerických húštin. A tieto výtvory času sú jednoducho úžasné!
Asi pred 220 miliónmi rokov mala Arizona početné rieky a jazerá, ktoré napájali pôvodnú vegetáciu. Voda obsahovala rôzne kovy a minerály. Horčík, chróm, oxid kremičitý a ďalšie prvky zasiahli zemský povrch počas výbuchov reťaze sopiek, ktorá sa nachádzala západne od moderného Skameneného lesa.
Keď stromy spadli pod náporom búrky alebo hmyzu, zvinuli sa do riek a usadili sa na dne. Kmene, ktoré skončili pod vrstvou pôdy, neboli podrobené procesu rozpadu. Tisíce rokov ležali v hĺbke a cez vlákna a póry prechádzali vodou s minerálmi rozpustenými v nej. Vďaka tomu sa tieto minerály nahromadili v dreve a nahradili jeho organickú hmotu, ktorá sa postupne ničila.
Medzibunkový priestor kmeňov, konárov a listov bol naplnený kryštálmi kremeňa a jeho odrôd: ametysty, opály, citríny a chalcedón. Medzi fosíliami sú dokonca ihly a spóry papradia.
Poklady pravekého lesa vyniesol na povrch vzostup náhornej plošiny Colorado asi pred 60 miliónmi rokov. Prvé fosílne zvyšky dreva našli indické kmene a v 70. rokoch 19. storočia sa o nich dozvedeli v Európe a začali sa používať na výrobu dekoratívnych doplnkov.
Propagačné video:
V roku 1935 navštívili Ilf a Petrov kamenný les. Sovietskych spisovateľov potešili polodrahokamy, ktoré si zachovali všetky svoje línie a žily, ktoré teraz žiarili rôznymi farbami. Podľa nich sa mramor ani malachit nedali porovnávať s lešteným skameneným drevom.
V roku 1962 získala táto oblasť Arizony štatút národného parku. Dnes je 600 kilometrov štvorcových prísne chránených území. Starodávne fosílie sú zaujímavé nielen pre turistov, ale aj pre paleobiológov. Fosílie obsahujú odtlačky starodávneho podnebia, štruktúr raných stromov a hmyzu, ktorý v nich žil.
Okrem arizonskej púšte sa drahokamy vyskytujú aj v Egypte, Argentíne, Severnej Dakote a Gruzínsku.