Odpoveď nie je taká jednoduchá, ako by sa mohlo zdať. Do veľkej miery to závisí od toho, či hovoríme o súčasnom období alebo o histórii Zeme všeobecne? A akú veľkosť nebeského objektu má právo nazývať sa Mesiacom a čo nie? Aká obežná dráha by sa mala pohybovať? Skúsme na to prísť …
Vedeli ste, že v dejinách našej planéty bolo obdobie, keď Mesiac obyčajne zaberal takmer polovicu zemskej oblohy? Nie, nebol väčší ako teraz, ale bol umiestnený oveľa bližšie.
Vyplýva to z aktuálnych astronomických pozorovaní, podľa ktorých je náš Mesiac každoročne vzdialený od Zeme o niekoľko centimetrov. To znamená, že kedysi to bolo oveľa bližšie ako teraz. A niekedy príde čas, keď sa s nami rozlúči.
A boli raz časy, keď mesiac vôbec neexistoval a odkiaľ sa vzal? Vedci nemajú na túto otázku presnú odpoveď. Existujú ale až tri hypotézy vysvetľujúce vzhľad Mesiaca.
Podľa jedného z nich bol Mesiac formovaný spolu so Zemou asi pred 5 miliardami rokov, keď sa formovala celá slnečná sústava.
Podľa iného bol Mesiac kedysi putujúcim nebeským telesom a letiac okolo Zeme padol do svojej gravitačnej pasce. Gravitácia našej planéty spôsobila, že sa Mesiac krútil okolo Zeme.
Azda najzaujímavejšou je tretia hypotéza, podľa ktorej Mesiac vznikol v dôsledku zrážky Zeme s inou planétou, veľkosťou Marsu, ktorú niektorí astronómovia nazývajú Theia.
Propagačné video:
Theia, rovnako ako mesiac, preletela okolo našej planéty. Ale nevypočítala svoju trasu a narazila do nej z celého. Zrážka uvoľnila toľko energie, že Theija sa podľa geológa Daniela Herwartza z nemeckej univerzity v Kolíne nad Rýnom úplne roztopila a zmenila na paru, podobne ako väčšina zemského povrchu.
Časť odpareného horninového materiálu sa potom vrátila na Zem a vytvorila svoju škrupinu, zatiaľ čo druhá nabrala tuhý stav, ktorý sa zmenil na Selene. Takto sa na Zemi objavil Mesiac.
Mnoho planét v slnečnej sústave však má viac ako jeden satelit. Podľa laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA má Mars 2 satelity, Jupiter 66, Saturn 62, Urán 27 a Neptún 13 a tieto čísla sa neustále menia, keď sú objavované nové mesiace.
A iba naša planéta má iba jeden satelit - Selenu. Ale je to tak? Ukazuje sa, že okrem Mesiaca, ktorý každý pozná, má naša planéta ešte dva subtílne satelity. Objavil ich poľský astronóm A. Kordylevský v roku 1956. Avšak dodnes sa len veľmi málo astronómov môže pochváliť tým, že pozorovali tieto akumulácie kozmického prachu - sú príliš zriedkavé, pretože pozostávajú z … kozmického prachu.
A pohybuje sa rovnakou cestou ako skutočný mesiac a rovnakou rýchlosťou. Jeden oblak prachu je ale o 60 stupňov pred Selenou a ďalší je rovnako pozadu. A oba sa nachádzajú v takzvaných libračných bodoch vypočítaných francúzskym vedcom L. Lagrangeom v 18. storočí.
Matematicky dokázal, že ak sa tri telesá na začiatku ich pohybu nachádzajú na vrcholoch rovnostranného trojuholníka, bude ich pohyb stabilný a vzájomná príťažlivosť nebude trvať dlho. To isté sa nedá povedať o objektoch, ktoré možno nazvať druhým alebo falošným mesiacom.
Takéto pseudo-satelity alebo kvázi satelity sú nebeské objekty, ktorých obežné dráhy sú podobné ako na Zemi. V tomto prípade dôjde k orbitálnej rezonancii medzi našou planétou a týmto objektom. Ale na obežnej dráhe Slnka je taký pseudo-satelit, ako napríklad Zem. A len občas sa pretnú.
Najznámejšou falošnou družicou Zeme, často označovanou ako druhý mesiac, je objekt objavený v roku 1986 s názvom 3753 Cruithne. Je to asteroid obiehajúci okolo Slnka, jeden z niekoľkých tisíc obiehajúcich okolo Zeme.
Objekt nie je satelitom Zeme, pretože sa točí okolo Slnka. Gravitácia Zeme však na Cruithneyho pôsobí tak, že Zem a tento asteroid sa každý rok „stretávajú“takmer na rovnakom mieste. K zrážke ale nedôjde, pretože asteroid sa vzďaľuje od roviny rotácie Zeme okolo Slnka.
Na základe počítačových modelov sa zistilo, že Cruithney zostane na svojej obežnej dráhe približne ďalších 5 tisíc rokov. Potom môže byť asteroid na inej obežnej dráhe a dočasne sa stať satelitom Zeme. Ale dlho to nevydrží. Astronómovia zistili, že po 3 000 rokoch rotácie okolo Zeme sa Cruithney vráti na obežnú dráhu okolo Slnka.
Cruithney nie je jediný falošný satelit, ktorého obežná dráha pretína obežnú dráhu Zeme. V marci 2012 astronómovia na Cornellovej univerzite zverejnili výsledok počítačovej štúdie asteroidov, ktoré sa otáčajú okolo Slnka, ale môžu sa dočasne stať prírodnými satelitmi Zeme.
Tieto malé mesiace nie sú väčšie ako niekoľko kilometrov a pred návratom na Slnko môžu obiehať okolo Zeme menej ako rok.