Na Halloween niekoľko stotisíc kilometrov od Zeme pískal asteroid s priemerom asi 600 metrov - nikto ani kýchol. 8. marca dá vesmír Zemi ďalší asteroid, ktorý bude lietať oveľa bližšie, ale bude aj oveľa menší. No a čo? Realita je však taká, že pozorovatelia na Zemi niekedy spoznajú kamienok, ktorý mohol zničiť život na kontinente len tri týždne pred možnou kolíziou.
Trojslovná otázka. Ako. Zachrániť. Ľudia.
Jemný výbuch
Armageddon je zlý model na záchranu Zeme, ale jadrové výbuchy môžu byť veľmi užitočné.
Považujeme sa za modernú civilizáciu, odpaľujeme rakety a nosíme vreckové počítače, ktoré nám umožňujú výmenu informácií na polceste po celom svete. Ale pokiaľ ide o detekciu a odrážanie asteroidov, nie sme v žiadnom prípade horší ako naši predkovia, ktorí opustili Afriku pred 200 000 rokmi. Pozrime sa do vesmíru, uvidíme svetlé miesto a ak nebudeme mať šťastie, jednoducho zomrieme. Pokiaľ však nestihneme zmeniť stav v sociálnej sieti.
Na rozdiel od našich predkov však máme technológiu, ktorá takejto katastrofe zabráni. Už za 1 miliardu dolárov by sme mohli postaviť infračervený vesmírny ďalekohľad, ktorý by našiel všetky asteroidy, ktoré ohrozujú Zem, a potom vyslať misiu na demonštráciu našej schopnosti ich odrážať. NASA by v skutočnosti mohla takúto misiu financovať iba z 1% svojho ročného rozpočtu v priebehu nasledujúcich piatich rokov. Ako sa ukázalo, náklady na zabezpečenie planéty nie sú až také vysoké.
Propagačné video:
Ale NASA a široká verejnosť majú ďalšie priority, hovorí astronaut Apolla 9 Rusty Schweikart: „Otázka prežitia, ktorá by, zdá sa, mala mať medzi ľuďmi najvyššiu prioritu, nie je len na prvom mieste v zozname priorít, ale dokonca ani v koniec, hovorí. „Je to zaujímavá filozofická otázka, ak nad ňou chvíľu premýšľaš.“
Žiadne ďalekohľady
Minulý rok pricestovali Schweikart a Ed Lu, ďalší astronaut, do Houstonu, aby diskutovali o hrozbe asteroidov na stretnutí absolventov MIT. Schweikart bol sám absolventom. Tiež plánovali navštíviť vesmírne centrum. Johnsona nasledujúce ráno v rámci zdĺhavého štúdia astronautov.
Lou a Schweikart boli medzi zakladateľmi nadácie B612 pred viac ako 14 rokmi. Jej jednoduchým cieľom bolo chrániť Zem pred zrážkami s asteroidmi. Týmto problémom sa doteraz nikto nezaoberal. NASA nemá žiadnu misiu zaoberať sa hrozbami, preto sa NASA nezúčastňovala na zachytávaní asteroidov.
Spočiatku bola úloha skupiny vítaná - v roku 2005 prijal Kongres zákon, podľa ktorého musí NASA identifikovať 90% asteroidov 140 metrov alebo väčších, ktoré by do roku 2020 mohli predstavovať hrozbu pre Zem. Ale NASA na to nepridelila peniaze. Všetko sa týkalo programu Constellation, ktorý sa uzavrel v roku 2010, a utratil zaň viac ako 9 miliárd dolárov. Medzitým NASA našla iba 10% asteroidov, ktoré by mali byť.
Frustrovaný tým Nadácia B612 oznámila v roku 2012 plány na vybudovanie vlastného vesmírneho ďalekohľadu - Sentinel - na hľadanie asteroidov, ktoré by mohli ohroziť Zem. Vyšlo by na 450 miliónov dolárov. Ale toľko peňazí sa im nepodarilo vyzbierať. Ukázalo sa, že je to príliš veľa. Koncom roku 2015 NASA prerušila dohodu s nadáciou, že vesmírny ďalekohľad bude využívať diaľkovú komunikačnú sieť agentúry. NASA uviedla, že fond neprešiel kľúčovými míľnikmi.
Ukázalo sa, že Lou a Schweikart neboli po rozhodnutí NASA nijako zvlášť rozrušení. Boli viac-menej spokojní s pokrokom dosiahnutým v tejto oblasti. Zatiaľ čo Sentinel uviazol v medzipriestore, ďalšie úsilie by sa malo vyplatiť v nasledujúcom desaťročí.
Nehovorme o šanciach
Realita je taká, že asteroidov by sme sa mali obávať iba vtedy, ak máme obrovskú smolu. Ľudia si s najväčšou pravdepodobnosťou počkajú 10, 100 alebo 10 000 rokov, aby čelili skutočnej hrozbe. V priebehu dejín nedošlo k jedinému úmrtiu spôsobenému dopadom asteroidu. Pády veľkých asteroidov sú nepravdepodobné.
Vesmírny odpad padá na Zem každý deň. Desiatky ton drobných prachových častíc a okruhliakov preletujú hornými vrstvami atmosféry rýchlosťou 10 až 100-krát vyššou ako strela z pušky. Pri zrážke s atmosférou sa tieto meteority zahrievajú, žiaria a odparujú sa. Mali by ste sa samozrejme obávať veľkých predmetov. Najznámejším meteoroidom v histórii Zeme je meteorit Tunguska, ktorý vypustil asi 10 megaton ekvivalentu TNT a explodoval 5 kilometrov nad Zemou. Keby sa taký štrajk stal nad obývanou oblasťou, mohol by zničiť veľkú metropolitnú oblasť.
Takéto udalosti sa podľa vedcov vyskytujú každých pár sto rokov. Asteroidy veľkosti 100 a viac metrov sú najobávanejšie a dopady sa rovnajú výbuchom 100 megatónov. Môžu viesť k absolútnemu zničeniu na celoštátnej úrovni. Padajú približne raz za 10 000 rokov. Inými slovami, existuje 1% pravdepodobnosť, že k takémuto poklesu dôjde v nasledujúcom storočí.
Toto už nie je nulová pravdepodobnosť, ale ani vážne nebezpečenstvo. Kráter Chicxulub, tvorený asi 10 kilometrov širokým asteroidom, sa objavil v Mexiku pred 65 miliónmi rokov. Keby sa takáto udalosť stala teraz, zničila by ľudskú civilizáciu. A skutočne sa verí, že Chicxulub je zodpovedný za smrť nelietavých dinosaurov.
Energia takéhoto asteroidu je taká veľká, že zmätie myseľ. Odhaduje sa, že hora Pinatubo na Filipínach, ktorá bola miestom druhej najväčšej sopečnej erupcie 20. storočia v roku 1991, priniesla do atmosféry asi 5 kubických kilometrov prachu a hornín.
Na rozdiel od tejto sopky je kráter Chicxulub široký viac ako 100 kilometrov a v priemere o 20 kilometrov hlbší. Mal zdvihnúť do atmosféry asi 500 000 kubických kilometrov kameňa. Milióny hornín by sa znovu dostali do atmosféry, zatienili oblohu a vriace povrchové teploty. Predpokladá sa, že počas nárazu sa varilo asi meter svetového oceánu. Predstavte si termodynamiku tohto všetkého.
Je nepravdepodobné, že by sa to stalo dnes, zajtra alebo dokonca v tomto tisícročí. Skutočnou otázkou je, ako dlho sa údajne racionálne druhy budú hrať s kockami osudu.
Dôvod na optimizmus
Lou a Schweikart sú optimisti z mnohých dôvodov. Najskôr sa v Chile posúva vpred projekt Large Synoptic Survey Telescope (LSST) podporovaný Národnou vedeckou nadáciou. Už bol položený základ pre 8,4 metrový optický ďalekohľad, ktorý bude schopný dvakrát týždenne zaznamenávať celú viditeľnú oblohu.
Táto sila rýchleho skenovania v kombinácii s výkonným systémom analýzy údajov umožní novému ďalekohľadu detekovať malé zmeny jasu a odhaliť všetko od vzdialených zhlukov galaxií až po asteroidy blízke Zemi. "Tento ďalekohľad musí nájsť obrovské množstvo asteroidov, oveľa viac ako ktorýkoľvek iný ďalekohľad, ktorý sa v súčasnosti nachádza na Zemi," hovorí Lu.
Druhým dôvodom optimizmu je, že NASA sa konečne dostala k vesmírnemu ďalekohľadu, ktorý bude prehľadávať a katalogizovať väčšinu asteroidov blízko Zeme, ktoré by jedného dňa mohli na planétu udrieť. V minulom roku si vesmírna agentúra vybrala NEOCam, vesmírny infračervený ďalekohľad, ako jedného z piatich finalistov plného financovania v rámci programu Discovery. NASA v septembri tohto roku vyberie jeden alebo dva návrhy.
Po schválení by NEOCam mohol začať pracovať už v roku 2021, hovorí hlavná vyšetrovateľka misie Amy Mainzerová. Dosiahnutím pozorovacieho bodu L1 za päť rokov, čo je gravitačne stabilné miesto medzi Zemou a Slnkom, bude NEOCam schopný nájsť dve tretiny asteroidov 140 metrov a viac, ktoré by mohli potenciálne ohroziť Zem. "To poskytne pozemským ďalekohľadom veľké množstvo dát," hovorí Mainzer.
Dodáva tiež, že táto misia pokračuje v misii WISE agentúry NASA a skúma celú oblohu v infračervenom rozsahu. Asteroidy blízko Zeme sú v skutočnosti celkom teplé, okolo 30 stupňov Celzia a znova emitujú slnečnú energiu v spektrálnej oblasti 10 mikrónov. Zatiaľ čo WISE bol naladený na nájdenie chladnejších asteroidov v páse asteroidov, NEOCam sa bude špecializovať na hľadanie asteroidov v oblasti medzi Zemou a Slnkom.
A to nestačí na nájdenie asteroidov, ktoré nás ohrozujú. Akékoľvek veľké objavené asteroidy, ktoré hrozia zrážkou so Zemou, musia byť odrazené. Jedným z nápadov, ktoré navrhli Lou a ďalší astronaut, Stan Love, je nasmerovať kozmickú loď na nebezpečný asteroid a odtiahnuť ho. Tento „gravitačný remorkér“si bude vyžadovať niekoľko rokov práce.
Ďalšou možnosťou je kinetický úderník, ktorý bude odrážať asteroid letiaci k nám. Európska vesmírna agentúra navrhla takýto koncept: misia Asteroid Impact & Deflection Assessment, ktorá získala predbežné financovanie. Podľa plánu misie Európa v roku 2020 vypustí pozorovaciu kozmickú loď, ktorá sa dostane k Didymosu, binárnemu asteroidu, ktorý neprechádza cez cestu Zeme. Európska kozmická loď sa bude vznášať na obežnej dráhe a študovať veľký asteroid s priemerom asi 800 metrov. Potom dorazí kozmická loď NASA a zasiahne malý asteroid široký 150 metrov s 300 kilogramovým nákladom rýchlosťou 6,25 km / s. Európska kozmická loď bude merať silu zrážky a následné účinky.
Úloha NASA
Pozor, otázka znie: ako do toho zapadá NASA? Chystá sa agentúra vyslať zachytávaciu misiu asteroidu? A kde je 90% veľkých a Zemi nebezpečných asteroidov prisľúbených Kongresu? S cieľom nájsť odpoveď na túto otázku kontaktoval korešpondent spoločnosti Ars Technica Lindleyho Johnsona, ministra zahraničných vecí USA (znie to, že?).
Prvá vec, ktorú Johnson povedal, bolo, že vesmírna agentúra sa skutočne stará o planétu a sleduje asteroidy. Pre agentúru je to veľmi dôležitá misia. Z tohto dôvodu NASA v januári oficiálne vytvorila Koordinačný úrad pre planetárnu obranu.
Nový planetárny obranný úrad by mal reagovať na minulú kritiku snáh NASA zaoberať sa asteroidmi. V roku 2014 predstavil generálny inšpektor NASA Paul Martin správu kritizujúcu kroky NASA na identifikáciu a zmiernenie hrozieb blízkych Zemi. "Veríme, že program asteroidov by mohol byť efektívnejší a transparentnejší, ak by bol organizovaný a vykonávaný v súlade s obvyklými požiadavkami na výskumné programy NASA," napísal.
Pod Johnsonovým vedením sa program planetárnej obrany ujme vedenia v detekcii a sledovaní potenciálne nebezpečných asteroidov. Výdavky NASA na planetárnu obranu v tomto roku, 50 miliónov dolárov, sa od nástupu prezidenta Obamu zvýšili desaťnásobne.
Z Louovho pohľadu je dobré, že NASA investuje viac zdrojov do hľadania asteroidov a metód ich odkláňania. Veľa však bude závisieť od toho, ako presne bude NASA vykonávať svoju prácu na splnení plánu.
Johnson hovorí, že NASA robí všetko pre to, aby pomocou nástrojov agentúry identifikovala nebezpečné asteroidy, a pripúšťa, že NASA nestihne kongresový termín do roku 2020. Identifikácia všetkých nebezpečných asteroidov súčasným tempom bude trvať 30-40 rokov. LSST by mohol proces urýchliť, rovnako ako NEOCam.
Pokiaľ ide o nadáciu B612, Johnson vzdáva hold Lou a Schweikartovi za zvýšenie povedomia o asteroidových hrozbách pre Zem. Dodáva však, že fond mierne spomalil, keď sa rozhodol financovať misiu Sentinel súkromnými finančnými prostriedkami.
Budúcnosť B612
Projekt Sentinel nie je mŕtvy, ale je pozastavený až do konečného rozhodnutia NASA o NEOCam. Aký je účel modelu B612? "Je pred nami veľa práce," hovorí Lou. Za predpokladu, že LSST je postavený aj bez NEOCam, bude NASA dáta doslova zaplavovať. Na zozname rizík NASA je teraz niekoľko stoviek objektov. Väčšina z nich je relatívne malých a dráhy nie sú dostatočne známe na to, aby určili úroveň ohrozenia Zeme. Postupom času však budú asteroidy z rizikovej skupiny odstránené a pridané. Keď bude LSST v najbližších piatich rokoch fungovať, zoznam sa rýchlo rozrastie a očakáva sa, že sa rozrastie 50-krát.
"Ak si položíte otázku, čo na tomto zozname uvidíme, odpoveďou je veľa asteroidov s veľmi vysokou pravdepodobnosťou zrážky so Zemou," hovorí Lu. „Keď sa priblížia, bude veľká pravdepodobnosť.“
Zároveň môže byť strach zasiaty na verejnosti. Lou a Schweikart predpokladali, že údaje B612 budú otvorené a transparentné. „Ak sa vedci z celého sveta chcú pozrieť na prvotné údaje, môžu to urobiť,“hovorí Lu.
Zakladatelia sa domnievajú, že najvyššou prioritou B612 bude aj naďalej poskytovanie ochrany planéty a získavanie finančných prostriedkov. Tvrdia, že letecký a kozmický priemysel by sa mal skôr zamerať na dlhodobé projekty ako kozmická loď Orion a systém vypúšťania vesmíru. Predtým, ako napríklad ľudia odletia v Orione, utratí NASA počas 20 rokov viac ako 20 miliárd dolárov za kapsulu, ktorá môže letieť na Mesiac a späť. Väčšina z týchto peňazí pôjde spoločnosti Lockheed Martin a ďalším dodávateľom.
„Letecký a kozmický priemysel by radšej urobil Orion ako niečo také,“hovorí Schweikart. Zamyslite sa však nad týmto: NASA by mohla financovať 4,5 percenta nákladov na vývoj Orionu alebo poskytnúť planéte úplnú ochranu pred globálnou katastrofou na nasledujúcich 5 - 10 rokov. Čo by mala robiť NASA?
Kedy sa však ľudia starali? Na cukrovinky na oslavu minulého Halloweenu obyvatelia USA minuli 2,1 miliardy dolárov - čo je viac než dosť na záchranu planéty a pokračovanie v budovaní kapsuly Orion.
Na základe materiálov od spoločnosti Ars Technica