Pred 150 miliónmi rokov boli na vrchole európskeho morského potravinového reťazca obrovské krokodíly, z ktorých jeden roztrhol otvorenú korisť a druhý nasal. Plesiosuchus a Dakosaurus boli tak strašidelní predátori, že ich porovnávali s dnešnými kosatkami a včerajšími tyranosaurami.
„Lebky týchto dvoch druhov krokodílov so slanou vodou sa nejako podobajú lebkám T. rexa,“poznamenáva hlavný autor Mark Young z University of Edinburgh vo Veľkej Británii. „Najväčšia známa lebka, Plesiosuchus manselii, bola dlhá 130 cm.“
Pre novú štúdiu pán Young a kolegovia analyzovali fosílie dvoch krokodílov nájdených v Anglicku a Nemecku. V tom čase nastriekalo na mieste Británie plytké more, nad Európou sa vznášal Archeopteryx a Diplodocus a Allosaurus šliapali po Severnej Amerike.
Vedci dospeli k záveru, že Plesiosuchus bol najväčší známy druh z čeľade Metriorhynchidae, vyhynutý morský krokodíl. "Je väčší ako moderné krokodíly so slanou vodou a obrovské biele žraloky," hovorí Yang.
Súdiac podľa tvaru a zhoršenia chrupu, tento krokodíl lovil rovnakým spôsobom ako dnešné kosatky: chytil, roztrhol a prehltol.
Ešte neobvyklejší je Dakosaurus. Lebka a čeľusť tohto tvora, dlhého asi 4,5 m, naznačujú, že nasával korisť. U krokodílov sa nikdy nič také nenašlo. Áno, rýchlo otvoril ústa, vytvoril pokles tlaku a korisť sa dostala tam, kam si nemyslela.
Propagačné video:
„Veríme, že sa Plesiosuchus špecializoval na iné morské plazy a Dakosaurus bol generál,“hovorí spoluautorka Lorna Steele z Prírodovedného múzea v Londýne vo Veľkej Británii. "Pravdepodobne jedol ryby a všetko, čo mu prišlo pod ruku, vrátane člena rodiny Metriorhynchidae, ako je relatívne malý Geosaurus." Ten druhý vyzeral ako barakuda.
Predpokladá sa, že moderné kosatky tiež sajú korisť. Pán Young vysvetľuje, že bolo preukázané, že prinajmenšom mladé kosatky zabité v zajatí vytvárajú podtlak.
Obaja prehistorickí krokodíli sa teda stravovali ako kosatky. Pretože tieto zvieratá nijako nesúvisia (kosatky sú kosatky), vedci to považujú za príklad konvergentného vývoja, teda vzniku podobnej štruktúry tela a životného štýlu v nepríbuzných skupinách. „Toto nám hovorí niečo o limitoch optimálnej stratégie kŕmenia stavovcov pod vodou,“hovorí pán Young. „Napríklad strižná sila a oklúzia (úplné zatvorenie zubov), ktoré vlastnil Dakosaurus, sa dnes dajú nájsť v prípade kosatky menšie. Početné fosílne spermie veľrýb tiež mali tento mechanizmus za posledných 10 miliónov rokov.
Pokiaľ ide o to, ako sa dvaja rôzni, ale rovnako hroziví krokodíli, dali dokopy, neexistujú dôkazy o tom, že by jeden z nich zaútočil na druhého. Vedci sa domnievajú, že anglické more éry dinosaurov bolo rozdelené do výklenkov, v ktorých si navzájom predátori nezasahovali. Ekosystémy dnešného oceánu sú organizované rovnakým spôsobom, čo umožňuje koexistenciu veľrýb, žralokov a delfínov.