Skoro ráno 5. decembra 1917 dorazila z New Yorku malá francúzska dopravná loď Mont Blanc s výtlakom 3121 ton, ktorá zakotvila na križovatke kanadského prístavu Halifax. Na druhý deň skoro ráno mal vstúpiť do zátoky a čakať na ďalšie pokyny prístavných orgánov. Na dopravnej lodi nebolo nič pozoruhodné; nelíšila sa ničím vynikajúcim od stoviek podobných lodí, ktoré v tých vojnových rokoch brázdili vody Atlantiku, až na jednu - ich tajný náklad. Na jeho palube a v nákladných priestoroch boli silné výbušniny: 2 300 ton kyseliny pikrovej, 35 ton benzénu pre obrnené automobily a tanky, 200 ton TNT, 10 ton práškovej bavlny. „Mont Blanc“teda bol gigantický granát vážiaci viac ako tri tisíc ton, ale vedeli o ňom iba prístavné orgány a posádka lode. Námorníci boli vopred varovaníže na lodi je zakázané fajčiť a akýkoľvek druh ohňa. Nechali si dokonca vziať zápalky, zapaľovače a ďalšie fajčiarske potreby. Táto nebezpečná horľavá a výbušná zmes určená na vojenské účely mala ísť do francúzskeho prístavu Bordeaux. Náklad tam čakal na použitie v bojoch proti Nemecku.
V tom čase bolo príliš riskantné prekonať Atlantik sám. V jeho vodách sa plavili nemecké vojnové lode, ponorky lovili transporty. A tak sa v Halifaxe vytvorili kolóny. Mont Blanc sa musel pripojiť k takémuto konvoju lodí, aby s nimi a so strážami z delových člnov prešli Atlantik.
Ráno 6. decembra 1917, kedy Mont Blanc konečne dostal povolenie na vstup do prístavu, sľuboval obyvateľom Halifaxu nádherné slnečné počasie. V túto skorú, pokojnú hodinu si bolo ťažké predstaviť, že niekde v Európe zúrila vojna a veľmi blízko v severnom Atlantiku sa potácali Kaiserove ponorky.
Nórsky nákladný parník „Imo“patril medzi početné lode, ktoré sa nachádzali v križovatke Halifax. Asi o desiatej ráno zvážil kotvu a zamieril cez Úzku úžinu do otvoreného oceánu. Zároveň rovnakou úžinou z opačnej strany - do Halifaxu - odchádzal aj „Mont Blanc“. Po získaní povolenia na vstup do prístavu požiadal kapitán lode Le Medek miestneho pilota Francisa Mackaya, aby sa ujal svojich povinností. Vstup do zúženej plavebnej dráhy nebol ľahká záležitosť: mínové polia sa nachádzali na jednej strane a na druhej sa tiahli siete, ktoré blokovali cestu nepriateľským ponorkám. Okrem toho sa blížili aj ťažko naložené lode. Vyžadovala sa mimoriadna opatrnosť. Pilot vedel, aký druh nákladu sa nachádzal na palube a v nákladných priestoroch Mont Blancu, bol dostatočne skúsený a sebavedome viedol loď po úzkej plavebnej dráhe,dodržiavanie povolenej rýchlosti štyri uzly.
V úžine bolo dosť miesta na to, aby sa obe lode mohli bezpečne rozptýliť, viditeľnosť bola dokonalá, v kanáli neboli žiadne ďalšie lode. Medzinárodné pravidlá na zabránenie zrážkam medzi loďami (prijaté už v roku 1889) požadujú, aby „každá parná loď mala v úzkych uličkách držať tú stranu plavebnej dráhy alebo hlavný priechod, ktorý je na pravej strane lode“. Trištvrte míle je veľká vzdialenosť. Vždy je čas premýšľať, zorientovať sa, urobiť potrebný manéver. Ukázalo sa ale, že obaja kapitáni nejavili náležitú opatrnosť a nespomalili svoje parníky.
„Imo“a „Mont Blanc“sa stretli pred prelomom úžiny. Fatálne následky dokonalej chyby na seba nenechali dlho čakať. Nos „Imo“, ako sekera rozprávkového obra, uviazol na pravej strane „Mont Blanc“a stonka sa otočila o tri metre hlbšie. Z rozbitých sudov stekal benzín po palube a odtiaľ na dvojpodlažie, kde bola naskladaná kyselina pikrová. V tejto dobe pracoval stroj „Imo“takmer celú minútu v opačnom smere, čo hasilo zotrvačnosť lode. Jeho nos strašidelným brúsením vykĺzol z otvoru a zväzok iskier z trenia zapálil rozliaty benzén. A potom sa plameň rozšíril na susedné sudy.
Za takýchto podmienok boj proti zúrivým plameňom, boj o záchranu lode nemal zmysel a mohol viesť iba k ďalším obetiam. Kapitán nemohol ani zaplaviť loď, pretože všetky jeho kráľovské kamene, ktoré sa dlhé roky nepoužívali, zhrdzaveli. Trvalo nejaký čas, kým sme ich otvorili, ale jednoducho to tam nebolo. A potom Le Medek nariadil nasmerovať loď na východ z prielivu a vypustiť člny. Dúfal, že keď sa „Mont Blanc“vyvinie na plné obrátky, veľa sa naberie a pôjde dnu. Hlavné je odviezť ho z mesta. Čas sa počítal na sekundy …
Loď, na ktorej zúril oheň s najväčšou silou, si všimli na vojnových lodiach a na kotviacich parníkoch. Videli to aj obyvatelia okolitých domov. Prilákaný takým neobvyklým pohľadom, strašným aj vzrušujúcim, sa začali zhromažďovať na nábreží. Ľudia na brehu boli čoskoro prekvapení, keď zistili, že posádka Mont Blancu začala narýchlo spúšťať záchranné člny. Niekoľko ľudí sa bez toho, aby vôbec čakalo na člny, vrhlo z parníka na vodu a priplávalo k brehu.
Propagačné video:
Opustený parník nenasal morskú vodu a neklesol na dno, ako kapitán a pilot očakávali. Aj keď kurz bol nečinný, vnútorný prúd ho začal ťahať k mólam Richmondu, kde pod nákladom stáli lode konvojov.
Z krížnika „Highflyer“, na ktorom nevedeli nič o náklade „Mont Blanc“, poslali k nemu čln s námorníkmi. Veliteľ krížnika usúdil správne: bolo potrebné prehodiť kábel cez horiacu dopravnú loď a vyniesť ho z prístavu na otvorené more. Medzitým horiaci ako fakľa Mont Blanc už dokoval k drevenému mólu. Hustý dym z neho sa tiahol v širokom páse smerom k bezoblačnej oblohe, zlovestné ticho, ktoré prišlo, bolo prerušené iba tupým rachotom a syčaním ohňa.
Napriek tomu sa im podarilo zhodiť kábel z krížnika a krížnik začal odkláňať horiaci Mont Blanc k oceánu. Na miesto dorazili a vystrelili lode, ale všetky ich pokusy o uhasenie plameňa boli neúspešné. Zabrániť katastrofe trvalo len pár minút. Zrazu nad Mont Blancom vystrelil 100-metrový ohnivý jazyk a o chvíľu nato vzduch otriasol obludný výbuch. Transportér sa v okamihu rozbil na malé horúce kúsky.
Na pár minút sa celý prístav a lode v prístave utopili v temnej tme. Halifax bol na niekoľko minút zahalený čiernym dymom, cez ktorý na mesto padali horúce kúsky kovu, úlomky tehál a kúsky skál z morského dna. Keď sa trochu vyjasnilo, všetci videli, že na mieste horiaceho Mont Blancu sa vytvoril vriaci lievik.
Výbuch si v Kanade pamätajú dodnes. Niektorí moderní odborníci sa domnievajú, že pred príchodom atómovej bomby išlo o najväčší výbuch. Bol taký silný, že dno zálivu North Arm Bay bolo niekoľko sekúnd odkryté. Pozostatky transportéra sa potom našli niekoľko kilometrov od miesta výbuchu. Časť pol tony vážiacej kotvy Mont Blanc bola výbuchom odhodená cez záliv a spadla dve míle od výbuchu. Štvorpalcový kanón sa našiel o pár mesiacov neskôr míľu za Dartmouthom.
Všetky sklady, prístavné zariadenia, továrne a domy umiestnené na pobreží boli zmietané z povrchu zemského zemou nárazovou vlnou. Richmond, severná časť mesta, bol obzvlášť ťažko zasiahnutý. Tu bol úplne zničený protestantský útulok, cukrovar, textilná továreň a tri školy. Vtedy v nich, našťastie, neboli žiadne deti. Do vody sa zrútil železničný most. Telegrafické stĺpy sa lámali ako zápalky a všade sa rozhoreli. Halifax zahalený dymom, napoly zničený, bol obrazom Danteho pekla. Celkovo bolo 1600 domov úplne zničených a 1 500 ťažko poškodených.
Obrovská vlna, vysoká viac ako päť metrov, odhodila obrovské lode na breh. Medzi nimi bol aj „Imo“, znetvorený na nepoznanie. Krížnik Niobe (s výtlakom 11 000 ton), ktorý stál v prístave, bol vyhodený na breh ako prázdna fľaša. Takmer polovica zo 150 kotviacich lodí zahynula.
Podľa oficiálnych údajov počet obetí dosiahol dvetisíc, viac ako dvetisíc bolo nezvestných, asi desaťtisíc bolo zranených rôznej závažnosti. 25 000 ľudí zostalo bez domova a bez domova.
V špinavej prístavnej vode dlho plávali pozostatky mnohých stroskotaných lodí, stovky ľudských mŕtvol a mŕtvych zvierat. Oveľa dlhšie neskôr museli obyvatelia Halifaxu liečiť rany spôsobené strašnou explóziou. Mnoho štátov prišlo na pomoc zničenému mestu, zbieralo dary, posielalo teplé prikrývky, stany, jedlo. Neskôr sa konal súdny proces, v ktorom bol kapitán "Mont Blanc" a jeho pilot uznaní vinnými z havárie. Je pravda, že francúzska vláda s týmto verdiktom nesúhlasila a bolo naplánované opätovné prerokovanie veci. Opäť bol vinníkom Le Medec. Aj keď podľa niektorých odborníkov malo byť spravodlivo obviňované Britské admirálstvo, ktoré vydalo rozkaz vstúpiť na Mont Blanc naplnený výbušninami do úzkej zátoky neďaleko mesta. Nakoniec mohol pokojne čakať na svoju príležitosť a pripojiť sa ku kolóne už na cestách.
Z knihy: „SKVETLÉ VEĽKÉ KATASTROFY“. N. A. Ionina, M. N. Kubeev